ILAGAN CITY, Isabela — De provinciale overheid van Isabela schakelt over naar de droogteverdedigingsmodus nu een dreigende “Super El Niño” maanden van verzengende hitte, watertekorten en verwoestende landbouwverliezen dreigt te brengen van november 2026 tot april 2027.

El Niño, een klimaatpatroon dat wordt gekenmerkt door ongewoon warme zeewatertemperaturen in de equiale Stille Oceaan, brengt tijdens sterkere episoden doorgaans drogere dan normale omstandigheden in grote delen van de Filipijnen, wat druk zet op reservoirs, irrigatiesystemen en de landbouwproductie.

Ambtenaren zeiden dat programma's voor water, landbouw, gezondheid en sociale bescherming worden gemobiliseerd om gemeenschappen te beschermen tegen de verwachte klimaatcrisis. De belangen zijn aanzienlijk: Isabela behoort tot de belangrijkste producenten van rijst en maïs in het land en vormt het hart van het landbouwgebied Cagayan Valley.

Vice-gouverneur Francis Faustino “Kiko” A. Dy, die gouverneur Rodolfo “Rodito” T. Albano III verving, lichtte de plannen van de provincie toe tijdens een recente bijeenkomst in Malacañang, bijeengeroepen door Executive Secretary Ralph G. Recto om de nationale respons op de dreigende dreiging te bepalen.

Onder het “One-Isabela Integrated/Coordinated Effort Against El Niño” versnelt de provincie de bouw en renovatie van kleine waterbergingsprojecten en gemeenschappelijke irrigatiesystemen, onderhandelt ze over afspraken voor waterverdeling met de Magat-dam, een van de grootste reservoirs van het land en een belangrijke irrigatiebron voor de landbouwgronden van Cagayan Valley, en distribueert ze droogteresistente zaden aan boeren.

Maatregelen om te voorkomen dat landerijen uitdrogen en vee omkomt, omvatten ook gewasdiversificatie, wolkenzaaien, vaccinatie en ontworming van dieren en noodhulp met veevoer. De provincie rekent op deze stappen om misoogsten te beperken, landbouwdieren te beschermen en de landbouwproductie in stand te houden tijdens langdurige droge periodes en afnemende watervoorraden.

De droogterespons reikt verder dan de landbouw. Onder het programma “Libreng Tubig sa Tagtuyot” (Gratis water tijdens het droge seizoen) worden noodwatervoorzieningen verstrekt, ondersteund door campagnes voor veilige wateropslag en monitoring van de waterkwaliteit.

Mobiele medische diensten onder “Doktor ni Isabela Kontra Tag-init,” vooraf gepositioneerde medicijnen, ziektesurveillance, voedingsmonitoring en gemeenschappelijke moestuinen zijn bedoeld om kwetsbare gezinnen te beschermen tegen hittegerelateerde ziekten en voedselonzekerheid. Voedselpakketten, cash-for-work-hulp via Project LAWA en BINHI en training van levensonderheid ondersteunen ook door droogte getroffen huishoudens.

Herstel van stroomgebieden, monitoring van bosbranden, bescherming van mangroves, noodwaterlevering per vrachtwagen en sterkere vroegtijdige waarschuwingssystemen maken de provinciale respons compleet.

Dy zei dat de provincie nauw zal blijven samenwerken met nationale overheidsinstanties om de tijdige levering van hulp aan getroffen gemeenschappen te waarborgen.

Hoe snel de onderhandelingen over de waterverdeling met Magat worden afgerond, de waterbergingsprojecten worden voltooid en de droogteresistente zaden de boeren bereiken, biedt vroege indicaties van de paraatheid van de provincie naarmate de verwachte aanvang in november 2026 nadert.

Met gewassen, watervoorraden en de volksgezondheid allemaal op het spel zet Isabela in op vroege actie en een gecoördineerd front om te voorkomen dat de Super El Niño een volwaardige crisis op het gebied van landbouw, levensonderheid en voedselzekerheid veroorzaakt.

— Artemio A. Dumlao