President Donald Trump krijgt zijn ballroom in het Witte Huis mogelijk alsnog, maar de prijs zou een zending Patriot-raketten voor Oekraïne kunnen zijn.

In een column voor The Washington Post onderzoekt de historicus Max Boot hoe het Congres discipline kan opleggen aan Trumps buitenlands beleid na de voeling bij de tussentijdse verkiezingen van vorige week. Zijn voorstel aan de Congresleiders is direct: geef de president de fondsen die nodig zijn om de ballroom te voltooien, en ontvang in ruil daarvoor meer Patriot-raketten voor Oekraïne — het door de VS vervaardigde luchtverdedigingssysteem waarop Oekraïne heeft vertrouwd om Russische raketten te onderscheppen.

Zo gek als het klinkt, is het volgens Boot niet, want er bestaat nu steun van beide partijen in het Congres — misschien zelfs een vetoveilige meerderheid, wat inhoudt dat de twee derde van beide kamers die nodig is om wetgeving goed te keuren ondanks een presidentieel veto — om op te treden tegen Vladimir Poetin en Oekraïne te steunen. Slechts 3 procent van de Amerikanen kiest de kant van Rusland, wijst hij erop.

Boot schetst verschillende opties die wetgevers hebben en die Trumps goedkeuring niet vereisen, hefbomen die geworteld zijn in de constitutionele macht van de beurs van het Congres. Denk aan nieuwe hulp voor Oekraïne en het operationeel houden van Starlink — de satellietinternetservice waaraan Oekraïense strijdkrachten hebben hangen voor verbinding op het slagveld. Wetgevers kunnen ook Russische activa die sinds Moskou's invasie in 2022 in de Verenigde Staten zijn bevroren — een bedrag dat hij schat tussen 5 en 50 miljard dollar — aan Kyiv overdragen en strengere sancties aan Moskou opleggen zonder presidentiële vrijstelling.

Het plan hangt echter af van Republikeinen die handelen naar opvattingen die ze tot nu toe alleen achter gesloten deuren hebben geuit. Gedurende het grootste deel van Trumps ambtstermijn klaagden veel Congres-Republikeinen privaat over zijn acties in het buitenland terwijl ze publiekelijk zwegen, weerhouden door zijn greep op hun achterban. Een peiling vóór de verkiezingen stelde zijn goedkeuring onder Republikeinen op 79 procent.

Boot merkt ook op dat Trumps tarieven grotendeels over het hoofd werden gezien als factor bij de verpletterende nederlaag van de GOP: 66 procent van de respondenten vertelde een exitpoll van NBC News dat de tarieven slecht waren voor de economie. Volgens hem hebben de tussentijdse verkiezingen de Republikeinen duidelijk gemaakt wat de prijs is van het volgen van Trump over de rand, en een deel van wat er van de partij overblijft wil nu misschien met de Democraten samenwerken aan een buitenlands beleid dat het land boven de president stelt.

Boot erkent dat de president brede vrijheid geniet in buitenlandse aangelegenheden. Toch behoudt het Congres de macht om de financiering van de Iran-oorlog, de bootaanvallen — operaties tegen schepen waarvan de regering zei dat ze drugs vervoerden — en andere acties van Defensieminister Pete Hegseth te beëindigen, wat Boot tot de conclusie leidt dat Hegseths "dagen waarschijnlijk geteld zijn."

Ondertussen verkeert het ballroomproject zelf in onzekerheid. De Amerikaanse districtsrechter Tanya Chutkan heeft een stop van 14 dagen opgelegd aan alle bouwwerkzaamheden. Nu de Democraten op 3 januari de controle over beide kamers van het Congres zullen overnemen en er een volledige lame-duck-sessie van vijf weken voor de deur staat, blijft het lot van het project — en of een ballroom-voor-Patriots-akkoord er ooit komt — onzeker.

Volgens Boot is een akkoord beschikbaar: Trump kan zijn droomballroom krijgen in een deal die de dringend benodigde Patriot-raketten aan Oekraïne levert.