Ongeacht de uitkomst van de lopende onderhandelingen tussen de VS en Iran heeft Teheran feitelijke controle gevestigd over ’s werelds twee belangrijkste maritieme energiecorridors — de Straat van Hormuz en de Bab el-Mandeb-straat — zolang de Islamitische Republiek aan de macht blijft. Washington, Londen, Brussel, Beijing en Moskou zijn zich allemaal van deze realiteit bewust. Samen verwerken deze twee knelpunten ongeveer een derde van de wereldwijde oliehandel over zee, terwijl alleen al via de Straat van Hormuz rond 20 miljoen vaten per dag worden vervoerd — ongeveer een vijfde van het mondiale olieverbruik — waardoor elke aanhoudende verstoring onmiddellijk een zorg is voor elke grote importerende economie.

De Straat van Hormuz blijft in de praktijk gecontroleerd door Iraanse troepen langs de volledige oostelijke strook, waardoor zendingen van olie en vloeibaar aardgas (LNG) vanuit het Midden-Oosten naar het oosten via de Golf van Oman en de Arabische Zee richting de grote Aziatische afnemers China en India worden geblokkeerd, of westwaarts de Golf van Aden in. Ondertussen bepalen door Iran gesteunde Houthi’s in Jemen de toegang tot de Bab el-Mandeb-straat vanuit de Golf van Aden, wat gevolgen heeft voor schepen die noordwaarts varen door de Rode Zee, de Golf van Suez en vervolgens de Middellandse Zee in. Via de Bab el-Mandeb gaat doorgaans circa 6–9 miljoen vaten per dag aan ruwe olie en geraffineerde producten, en Houthi-aanvallen op de commerciële scheepvaart sinds eind 2023 hebben grote vervoerders al gedwongen om om te varen rond Kaap de Goede Hoop, wat weken extra vaartijd toevoegt en de vrachttarieven aanzienlijk verhoogt.

Voordat 'Operation Epic Fury' op 28 februari door de VS en Israël werd gelanceerd, had Iran aangegeven beide vaarwegen te zullen sluiten als het werd bedreigd. Na de aanvallen — en Teherans daaropvolgende sluiting van de Straat van Hormuz en inmenging in de Bab el-Mandeb-straat — heeft de Islamitische Republiek haar toekomstige reactie op dergelijke dreigingen nu definitief geformaliseerd.

MERA Oil Consortium’s raffinaderijproject van 5 miljard dollar

Een belangrijk onderdeel van de infrastructuurstrategie tussen de VS en Saoedi-Arabië betreft het private consortium MERA Oil — een joint venture tussen MWG Enterprises uit de VS, het Patel Family Office en PWS (een partner van de in Saoedi-Arabië gevestigde AHQ Group). Het consortium werd eind vorige maand officieel aangekondigd na drie jaar overleg tussen de partners over mogelijke locaties.

De groep is doorgedrongen tot de laatste fase van de selectie van een locatie voor een gepland geïntegreerd raffinaderij- en energie-exportcorridorproject van US$5 miljard buiten de Straat van Hormuz. Hoewel de definitieve locatie nog niet officieel is bekendgemaakt, draait het plan om een geïntegreerde raffinaderij van 200.000 vaten per dag (bpd), gekoppeld aan diepwaterhaveninfrastructuur, grootschalige opslag van ruwe en geraffineerde producten en maritieme exportfaciliteiten.

Volgens het consortium is de ligging buiten de Straat van Hormuz specifiek bedoeld om een exportplatform te bieden dat bestand is tegen routeverstoringen en directe toegang heeft tot internationale scheepvaartroutes. De fysieke aanwezigheid zou ook gericht zijn op het opbouwen van een industriële basis op lange termijn die productie, logistiek, technische capaciteit en — cruciaal — energiezekerheid in de regio versterkt.

Zodra de locatie officieel is aangekondigd, zal het project naar verwachting overgaan naar de fase van definitieve due diligence op de locatie en het engineeringontwerp, met als doel de mechanische voltooiing van Fase Eén tegen het einde van 2029, gevolgd door inbedrijfstelling en commerciële activiteiten.

Gelet op deze operationele parameters — en op de afstemming met bredere inspanningen in de zes Golf Samenwerkingsraad (GCC)-staten (Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië en de VAE) — zouden slechts twee haalbare locaties omzeiling van zowel de Straat van Hormuz als de Bab el-Mandeb-straat mogelijk maken. Dat zouden locaties zijn aan de Golf van Oman of de Arabische Zee, zoals Fujairah in de VAE of Duqm/Salalah in Oman, beide met volledig onbeperkte toegang tot de Indische Oceaan. Dit zou perfect aansluiten bij een van Washingtons langstgekoesterde ideeën — de India–Middle East–Europe Economic Corridor (IMEC), zoals volledig beschreven in mijn nieuwste boek over de nieuwe mondiale olie-marktorde.

Oorspronkelijk gelanceerd op de G20-top van 2023, maar vastgelopen door regionaal conflict, schatten Amerikaanse planners nu dat IMEC uiteindelijk ongeveer 60% van het containerverkeer kan omleiden dat momenteel via de Straat van Hormuz dreigt te passeren. De architectuur bestaat uit twee geïntegreerde corridors: een oostelijke maritieme tak die de westelijke havens van India verbindt met de Arabische Golf, en een noordelijke spoorcorridor over land via Saoedi-Arabië en Jordanië naar de haven van Haifa in Israël, vanwaar short-sea shipping rechtstreeks met Europa verbindt. Cruciaal is dat het oorlogsherontwerp van 2026 de oostelijke maritieme tak verankert in Oman in plaats van de VAE, zodat schepen uit India volledig buiten de Straat van Hormuz kunnen lossen voordat de lading wordt overgezet op het spoorwegnet van het Arabisch Schiereiland.

Aanvullende 'IMEC Plus'-knooppunten via Egypte en Syrië worden besproken om een breder netwerk van landgebaseerde alternatieven te creëren, terwijl nieuwe juridische kaders — waaronder de vrijhandelsovereenkomst tussen India en de EU en de Eastern Mediterranean Gateway Act van de Amerikaanse Senaat — Griekenland formeel hebben aangewezen als de toegangspoort van Europa, aldus een hoge veiligheidsbron binnen de Europese Unie (E.U.) die OilPrice.com vorige week exclusief sprak.

IMEC zou Washington ook een cruciale mate van controle geven over de stromen olie en LNG, in plaats van China, zoals het geval is geweest met de Straat van Hormuz en de Bab el-Mandeb-straat, dankzij Beijing’s greep op Iran. Dit werd vastgelegd onder de volledige voorwaarden van de 'Iran-China 25-Year Comprehensive Cooperation Agreement', voor het eerst ergens ter wereld onthuld in mijn artikel van 3 september 2019 en ook volledig geanalyseerd in mijn nieuwste boek over de nieuwe mondiale olie-marktorde.

Een andere, nog geheimere optie die nu wordt uitgewerkt met hetzelfde doel om Iran uit de wereldwijde energieketen te halen, is opnieuw een in de VS ontwikkeld plan dat zou voorzien in de aanleg van een pijpleiding over land door de Saoedische woestijn tot aan de Israëlische grens, waar een tweede pijpleiding — de Trans-Israel Pipeline (de Eilat-Ashkelon-pijpleiding), aangelegd tussen 1968 en 1969 — de olie noordwaarts naar havens aan de Middellandse Zee zou voeren. Ironisch genoeg werd de 42 inch dikke ruwe-oliepijpleiding oorspronkelijk ontwikkeld als een geheime joint venture tussen Israël en Iran (onder de sjah) om Iraanse olie rechtstreeks van de Rode Zeehaven Eilat naar de Middellandse Zeehaven Ashkelon te vervoeren, waarbij het Suezkanaal werd omzeild.

Volgens zeer korte recente opmerkingen hierover benadrukte de Israëlische energieminister Eli Cohen: “De Golfstaten willen niet afhankelijk zijn van Iran of de Houthi’s als het gaat om hun olie-export, die hun belangrijkste bron van inkomsten is, […] Als je een landroute creëert, omzeil je zowel Iran als de Houthi’s ... De beste route loopt via de Staat Israël.”

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu sprak eveneens steun uit voor het idee: “In plaats van langs de knelpunten van de Straat van Hormuz en de Bab-el-Mandeb-straat te gaan, zouden we gewoon olie- en gaspijpleidingen hebben die westwaarts door het Arabisch Schiereiland lopen, helemaal tot Israël, helemaal tot onze Middellandse Zeehavens, en daarmee heb je de knelpunten voorgoed uit de weg geruimd. Dat is absoluut mogelijk.”

Het idee heeft ook bijval gevonden binnen de kern van het team van de Amerikaanse president Donald Trump, aldus een hoge bron in Washington die nauw samenwerkt met het Amerikaanse ministerie van Financiën. “De infrastructuur zou over Saoedisch en Israëlisch grondgebied lopen, wat betekent dat er een uitstekende basis zou zijn om veiligheidstroepen te stationeren en de veiligheid te waarborgen, wat op zijn beurt een grote uitbreiding van [de Amerikaanse] invloed in de regio mogelijk zou maken, onder meer voor de Abraham-akkoorden, zoals president [Trump] wil,” zei hij vorige week tegen OilPrice.com.

Die Akkoorden — normalisatie-overeenkomsten tussen Israël en landen in het Midden-Oosten, bemiddeld door de VS — zijn al lange tijd Trumps favoriete instrument voor buitenlands beleid om de Amerikaanse invloed in de regio geleidelijk te herstellen ten koste van China en Rusland, zoals ook volledig behandeld in mijn nieuwste boek over de nieuwe mondiale olie-marktorde.

“En als Iran — of een van zijn aanhangers — een deel van de infrastructuur zou aanvallen, zouden wij [de VS], samen met Israël en onze Golfbondgenoten, volledig gerechtigd zijn om hen [Iran en zijn bondgenoten] harder dan ooit tevoren te raken, met als definitieve doel regimeverandering,” besloot de bron.

Door Simon Watkins voor OilPrice.com

Meer topartikelen van Oilprice.com

Verkeer door Hormuz daalt maandag tot zes vaartuigen terwijl Iran-gesprekken opnieuw vastlopen

OPEC-productie stijgt opnieuw, maar blijft achter bij quotadoelen

ADNOC plaatst sinds juni achtste spot-tender nu de VAE de ruwe-olie-export opvoert