Een nieuwe analyse die door MS NOW is gepubliceerd, suggereert dat de oorlog met Iran — een conflict dat leek te draaien zonder "concrete doelen voor ogen" — een onverwacht gevolg heeft dat Donald Trump een historisch invloedrijke president zou kunnen maken op een van de manieren waarop hij dat nooit wilde zijn: een meetbare daling van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.

In een column die zondagochtend werd gepubliceerd betoogde MS NOW-verslaggever en columnist Hayes Brown dat Trump er mogelijk onbedoeld in is geslaagd "het milieu een dienst te bewijzen" door zijn oorlog tegen Iran te voeren, hoewel "het moeilijk voor te stellen is dat Trump iets doet dat goed is voor het klimaat." Nu het conflict de brandstofprijzen de lucht in blijft jagen, hebben nieuwe berichten aangetoond dat de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen merkbaar is gedaald, doordat mensen over de hele wereld gedwongen zijn minder te rijden.

"[Volgens] een analyse van de Washington Post van gegevens van het Internationaal Energieagentschap is dat precies wat er is gebeurd," lichtte Brown toe. "Het IEA voorspelde eerder een flinke stijging van de uitstoot dit jaar ten opzichte van vorig jaar. Maar energieleveringen uit het Midden-Oosten blijven verstoord doordat Teheran de Straat van Hormoez heeft gesloten. Dat heeft op zijn beurt geleid tot een daling van het olie- en gasverbruik wereldwijd, wat de totale koolstofuitstoot aanzienlijk heeft verminderd." De zeestraat, die de Perzische Golf verbindt met de Golf van Oman, is een vaarweg die de Amerikaanse Energy Information Administration beschreef als het belangrijkste oliedoorvoerpunt ter wereld — een van de redenen waarom de sluiting zich zo snel kan doorvertalen naar de wereldwijde energievoorziening.

Het rapport van de Post ging verder in detail: "De analyse van het IEA suggereert dat de wereldwijde olievraag in 2026 met 2,5 procent zal dalen ten opzichte van vorig jaar. Dat zou de hoeveelheid broeikasgasemissies tenietdoen die wordt veroorzaakt door 42 miljoen auto's met verbrandingsmotor. Het IEA had aanvankelijk voorspeld dat de wereldwijde vraag naar olie en gas aanzienlijk zou groeien ten opzichte van vorig jaar, in zoverre mate dat het verschil tussen de januariprognoses en wat er feitelijk gebeurt gelijk staat aan het vermijden van de uitstoot van 103 miljoen auto's." Jaarlijkse dalingen van die omvang zijn zeldzaam: de wereldwijde olievraag is historisch gezien alleen gekrompen tijdens grote economische verstoringen, zoals de financiële crisis van 2008–09 en de pandemie van 2020.

Brown voegde eraan toe dat hij "niet genoeg kan benadrukken" in hoeverre deze uitkomst niet het gevolg was van opzet van Trump, gegeven de langdurige obsessie van de president met het aanjagen van meer olieproductie en -verbruik, samengevat in zijn vaak herhaalde energie-leus: "Drill, baby, drill." Ironisch genoeg merkte hij op dat dit niet de eerste keer is dat zoiets gebeurt onder Trumps toezicht als gevolg van zijn nalatig leiderschap.

"Trump heeft iemand aangesteld die hooguit klimaat-onverschillig is te noemen als hoofd van de Environmental Protection Agency en een overtuigd klimaatscepticus als toezichthouder op het nieuwste ontwerp van de National Climate Assessment," schreef Brown. "Als gevolg daarvan zijn belangrijke regelgeving om de uitstoot te verminderen en initiatieven om schonere energie te bevorderen ontmanteld en afgeschilderd als onderdeel van een 'Green New Scam'."

Hij voegde eraan toe: "Wat deze zaak nog intrigerender maakt, is dat Trump ook aan de macht was toen we voor het laatst zo'n grote dip in de wereldwijde koolstofuitstoot zagen. In begin 2020, toen COVID-19 net begon toe te slaan, was Amerika slopechtisch slecht voorbereid op een pandemie. Nadat Trump wekenlang publiekelijk had ontkend dat het virus een grote bedreiging vormde, werd duidelijk dat de regering slecht was toegerust om het effectief in te dammen. De daaruit voortvloeiende landelijke quarantaines werden wereldwijd nagevolgd, wat leidde tot een enorme vertraging van de economische productie. Met die gedaalde vraag daarden ook het verbruik van fossiele brandstoffen en de bijbehorende CO2-uitstoot enorm."

Onderzoek zou uitwijzen dat de natuur — zoals het destijds heette — even aan het herstellen was, maar slechts heel even. Toen de lockdowns eindigden en de economieën tot leven terugkeerden, steeg de vraag opnieuw en werd het meeste van de geboekte vooruitgang tenietgedaan, een dynamiek die ook wordt belicht in een analyse van de Verenigde Naties. Deze periode heeft klimaatwaarnemers een duurzame les geleerd: emissiedalingen die voortkomen uit crisisgedreven vraaguitschakeling, in plaats van uit structurele veranderingen in de manier waarop energie wordt geproduceerd en verbruikt, zijn historisch gezien niet vanzelf blijven bestaan. Of de dip van dit jaar duurzamer zal zijn, of zal verdampen zoals de emissies na de lockdowns deden, is een van de centrale vragen nu het IEA zijn maandelijkse prognoses bijwerkt.