Europese bedrijven investeren meer geld in kunstmatige intelligentie dan ooit tevoren, maar de kloof met hun Amerikaanse tegenhangers wordt niet kleiner — hij wordt juist groter. Dat beeld schetste Europese Centrale Bank-president Christine Lagarde in een toespraak op 14 september, waarin uiteenzette hoe het continent in een AI-race versnelt die het momenteel met een aanzienlijke marge verliest.

Bedrijven in het eurogebied zullen naar verwachting dit jaar ongeveer 10% van hun totale investeringen naar AI laten gaan, tegen ongeveer 9% in eerdere schattingen. Die vooruitgang is echter bescheiden in de bredere context: de Verenigde Staten controleren circa 75% van de wereldwijde AI-rekencapaciteit, terwijl het aandeel van Europa op ongeveer 5% ligt. Rekencapaciteit — de datacenter-hardware die wordt gebruikt om AI-systemen te trainen en te draaien — is een kerninvoer voor grensverleggende ontwikkeling, en bij die aandelen bedraagt de voorsprong van de VS grofweg vijftien keer de Europese capaciteit.

De uitgaven stijgen, maar de kloof blijft

De groei van Europese AI-investering is niet gering. AI-gerelateerde kredietverstrekkingen waren goed voor circa 25% van de totale toename van krediet aan bedrijven in het eurogebied tijdens het eerste kwartaal van 2026. Inmiddels gebruikt meer dan de helft van de werknemers in het eurogebied AI-tools in hun werk — een cijfer dat zich in twee jaar heeft verdubbeld, een teken van hoe breed de technologie zich al heeft verspreid op Europese werkplekken, zelfs nu de investeringskloof met de VS voortduurt.

Desondanks is het tempo van digitale investeringen in de Verenigde Staten in dezelfde periode van twee jaar twee keer zo snel gegroeid als in Europa.

Europese huishoudens financieren hun concurrent

De financieringsonevenwichtigheid loopt ook door de portefeuilles van huishoudens. Europese huishoudens houden collectief rond €440 miljard aan bij Amerikaanse technologiebedrijven, wat betekent dat gewone Europeanen in feite de Amerikaanse AI-dominantie financieren die hun beleidsmakers proberen in te halen.

Productiecijfers van geavanceerde AI-modellen onderstrepen deze dynamiek. In 2025 produceerden de Verenigde Staten 58... nee, 59 opmerkelijke AI-modellen, terwijl China er 35 produceerde. Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk produceerden er elk één — een gecombineerde productie die bijna 30 keer kleiner is dan die van de VS, een maatstaf voor hoe geconcentreerd de ontwikkeling van grensmodellen buiten Europa blijft.

Wat Lagarde voorstelt

Lagardes voorschrift draait om twee prioriteiten: het bouwen van sterkere Europese computerinfrastructuur en het integreren van de gefragmenteerde kapitaalmarkten van het continent. Deze twee prioriteiten sluiten aan bij de onevenwichtigheden die haar toespraak beschrijft: computerinfrastructuur raakt aan Europa's 5% aandeel in de wereldwijde rekencapaciteit, terwijl integratie van de kapitaalmarkten raakt aan de €440 miljard aan huishoudensbesparingen die bij Amerikaanse technologiebedrijven zijn ondergebracht. Ze verwees naar schattingen dat snelle AI-adoptie de productiviteit in het eurogebied de komende tien jaar met maximaal 4% zou kunnen verhogen. Dezelfde indicatoren die Lagarde aanhaalde — het aandeel van AI in de investeringen in het eurogebied, Europa's deel van de wereldwijde rekencapaciteit en de geografie van de productie van opmerkelijke modellen — zijn de factoren om in de gaten te houden voor een verschuiving in trend.