Iran en Oman onderhandelen al weken over een plan om de Straat van Hormuz te heropenen, de smalle doorgangsroute waarlangs ongeveer een vijfde van de dagelijkse wereldwijde olievoorziening wordt vervoerd, en de overeenkomst die nu vorm krijgt, zou Teheran een belangrijke geopolitieke overwinning kunnen opleveren.

Volgens bronnen aan Reuters zou het voorgestelde akkoord tussen de twee landen, die aan tegenovergestelde uiteinden van de smalle waterweg liggen, Iran controle geven over inkomend scheepvaartverkeer.

De Verenigde Staten en andere landen rond de Perzische Golf hebben volgehouden dat de zeestraat moet terugkeren naar de situatie van vóór de oorlog, waarin schepen volledige vrijheid van navigatie genoten, lang ondersteund door de maritieme dominantie van de VS in de regio. Maar maanden van militair geweld door de VS en Israël slaagden er niet in het vermogen van Iran om schepen zonder toestemming te onderscheppen te ondermijnen, waardoor Hormuz feitelijk gesloten bleef en de olievoorziening van de Golf vast kwam te zitten.

Tegelijkertijd heeft president Donald Trump herhaaldelijk geaarzeld om opnieuw op te schalen naar een totale oorlog, terwijl de voorraden van het Amerikaanse leger aan cruciale munitie naar verluidt tot gevaarlijk lage niveaus zijn gedaald en ook de wereldwijde olievoorraden verder krimpen.

Voortgang en openstaande kwesties

Zowel Iraanse functionarissen als Trump hebben aangegeven dat de onderhandelingen over het heropenen van de zeestraat vorderen, met een akkoord dat naar verwachting binnenkort wordt bereikt. Toch blijven volgens Reuters belangrijke details onopgelost.

Een belangrijke vraag is hoe Irans controle precies moet worden gedefinieerd en welke rol de Islamitische Republiek zou spelen bij het beheer van uitgaand verkeer. Iraanse functionarissen hebben publiekelijk verklaard dat het regime ook toezicht wil houden op uitgaande passages en Amerikaanse en Israëlische vaartuigen de doorvaart door de zeestraat wil verbieden.

Een ander knelpunt zijn de transitkosten. Iran eist 5% tot 7% van de waarde van ladingen van schepen die de zeestraat gebruiken, terwijl Oman een tarief van ongeveer 3% heeft geopperd. Het verschil tussen beide posities — gezien de hoeveelheid vracht die via Hormuz passeert mogelijk jaarlijks miljarden dollars waard — blijft een centraal onopgelost punt.

Ondanks deze onopgeloste kwesties erkent de raamovereenkomst nog steeds Irans gezag over de waterweg. “De concessie is al gedaan met betrekking tot een of andere vorm van controle over Hormuz,” zei een bron tegen Reuters.

Een tijdelijk kader

Een akkoord tussen Oman en Iran zou tijdelijk van aard zijn en de VS en Teheran de ruimte geven om bredere onderhandelingen over een staakt-het-vuren te hervatten. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Oman en de Iraanse ambassadeur bij de Verenigde Naties reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Iran heeft gewaarschuwd dat Hormuz pas volledig zal heropenen wanneer de VS hun verplichtingen uit het eerdere memorandum van overeenstemming nakomt, waaronder het opheffen van de marineblokkade en het vrijgeven van Iraanse tegoeden.

Iran, dat zijn vergrote invloed in de regio onderkent, heeft Golfbuurlanden gewaarschuwd dat elke nieuwe Amerikaanse aanval vergeldingsmaatregelen tegen kritieke energie-infrastructuur zou uitlokken, aldus bronnen tegen Reuters. Nu er berichten zijn dat de Amerikaanse voorraad onderscheppingsraketten slinkt, vergroot de dreiging van nieuwe Iraanse aanvallen het risico dat Golfstaten kwetsbaarder worden.

Standpunt van de VS en regionale realiteit

De Verenigde Staten hebben gezegd dat het verkeer door de Straat van Hormuz volledig onbelemmerd moet zijn. Washington maakt echter geen deel uit van de besprekingen tussen Oman en Iran.

“Eventuele tijdelijke routes zullen zonder belemmeringen zijn — dat betekent geen goedkeuringen of toestemmingen en geen tol of heffingen,” vertelde een Amerikaanse functionaris aan de Washington Post. “De Straat van Hormuz is een internationale waterweg, en geen enkele partij controleert de vaarroutes of de mogelijkheid om erdoorheen te varen.”

Los van formele erkenning heeft Iran al laten zien dat het tankers en regionale olie-infrastructuur kan beschadigen, waardoor het in de praktijk grip heeft op de doorgang.

Zelfs functionarissen in de Golf hebben volgens de Wall Street Journal erkend dat een tijdelijk akkoord waarin Irans gezag over Hormuz wordt erkend, momenteel wellicht de beste optie is.

Ondertussen proberen Golfstaten snel de pijpleidingcapaciteit uit te breiden om de zeestraat te omzeilen, wat betekent dat Irans invloed op de oliemarkten in de loop van de tijd zal afnemen. Saoedi-Arabië en de VAE exploiteren al pijpleidingen die Hormuz omzeilen, maar hun capaciteit is nog steeds onvoldoende om de zee-export via de zeestraat volledig te vervangen.

Op korte termijn kan de VS echter weinig anders doen dan Teherans greep stilzwijgend accepteren, voorspelde Gregory Brew, Iran-expert en senior analist bij de Eurasia Group.

“[De] VS die Iraanse controle over de zeestraat accepteert zonder die controle expliciet te erkennen, lijkt hier een waarschijnlijk eindspel,” schreef hij donderdag op X.