Iran verklaarde op zondag dat een akkoord met Oman voor het definiëren van nieuwe scheepvaartroutes door de Straat van Hormuz zich in de laatste fase bevindt, met de herhaling dat de strategische waterweg pas zal heropenen zodra de Verenigde Staten aan een aantal aanvullende voorwaarden voldoen.

Een Amerikaanse ambtenaar vertelde Reuters op vrijdag dat een akkoord tussen Iran en Oman aanstaande was en de straat binnenkort zou kunnen heropenen. Deze had eerder ongeveer een vijfde van het wereldwijde olie- en vloeibaar aardgastransport vervoerd, voordat Iran de doorgang blokkeerde als vergelding voor Amerikaanse en Israëlische aanvallen. De afsluiting heeft Golf-exporteurs gedwongen langere en duurdere routes te zoeken en heeft een corridor verstoord die door verzekeraars en energiemarkten wordt beschouwd als een van 's werelds meest kritieke maritieme slagaderen.

Iraans minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araqchi bevestigde op zondag dat het akkoord over de straat — die tussen Iraans en Omaans grondgebied ligt — zich in de "laatste fase" bevond. Hij herhaalde echter opmerkingen van zaterdag dat de waterweg niet zou worden heropend tenzij aan andere voorwaarden werd voldaan. Het akkoord zou nieuwe scheepvaartroutes vastleggen die in gebruik worden genomen zodra de VS aan die voorwaarden voldoen en de straat heropent, aldus het Iraanse persbureau Mehr dat Araqchi citeerde.

Araqchi verklaarde tevens dat Iran en de Verenigde Staten niet in directe onderhandelingen zijn verwikkeld en dat Teheran deze niet zal initiëren zolang Washington een in juni ondertekende interim-overeenkomst schendt. Hij merkte op dat er nog steeds berichten worden uitgewisseld via tussenpersonen.

De Verenigde Staten begonnen eind februari met luchtaanvallen op Iran, met als doelstelling om te voorkomen dat de Islamitische Republiek kernwapens zou verwerven of de regio zou bedreigen met raketten of proxygroeperingen. In juni werd een staakt-het-vuren bereikt, maar de VS stelden in juli opnieuw een blokkade in op Iraanse scheepvaart in de Golf. Teheran kwalificeerde deze stap als een schending van de wapenstilstand, die volgens de Iraanse autoriteiten al was ingestort.

"Zodra het akkoord wordt aangekondigd om de commerciële scheepvaart zonder belemmeringen te herstellen, zullen de Verenigde Staten de blokkade van Iraanse havens opheffen," aldus de Amerikaanse ambtenaar tegen Reuters onder voorwaarde van anonimiteit. De ambtenaar voegde toe dat Amerikaanse acties zouden worden gekoppeld aan de uitvoering van Iraanse toezeggingen door Iran. De opmerkingen suggereerden een delicate opeenvolging van stappen naar een akkoord dat, volgens bronnen die met Reuters spraken, Tehran controle zou geven over schepen die de Golf binnenvaren via de straat — een regeling die door scheepvaartbedrijven als moeilijk uitvoerbaar in de praktijk werd omschreven.

De exacte status van het akkoord bleef onduidelijk, en de reactie van Iran wees erop dat er nog aanvullende factoren in het spel zouden zijn.

Araqchi zei dat heropening van de straat zou afhangen van voorwaarden, waaronder Amerikaanse schadevergoeding aan Iran voor de grootschalige militaire aanvallen. Mohammad Baqer Zolqadr, secretaris van de Hoge Raad voor Nationale Veiligheid van Iran, somde verdere eisen op: een einde maken aan Amerikaanse dreigingen tegen Iran, een halt toeroepen aan de agressie tegen Iran en zijn bondgenoten in Libanon, Palestina, Jemen en Irak, opheffing van de blokkade en sancties tegen Iran, en vrijgave van Iraanse activa.

De Verenigde Arabische Emiraten meldden op zaterdag dat Iran een schip had aangevallen dat gelieerd was aan het staatsoliebedrijf. Iran gaf geen onmiddellijke reactie.

Iraanse aanvallen op de scheepvaart in de Straat van Hormuz zijn gepaard gegaan met geïntensiveerde aanvallen van zijn in Jemen gevestigde bondgenoot, de Houthis, die schepen hebben bestoken op een ander kritiek olieknooppunt aan de overzijde van het Arabisch Schiereiland, tussen de Rode Zee en de Golf van Aden. Met zowel de Straat van Hormuz als de Bab el-Mandeb-zeestraat onder dreiging is de commerciële scheepvaart die Golf-energieproducenten verbindt met Europese en Aziatische markten via de Suezkanaalroute effectief van twee kanten onder druk komen te staan.

De Houthis verklaarden vorige maand een maritieme blokkade tegen Saoedi-Arabië in de Rode Zee, met als reden wat zij een Saoedische belegering van hen in Jemen noemden — een beschuldiging die door Riyad werd ontkend, dat de internationaal erkende regering van Jemen steunt.

De Houthis meldden op zondag een aanval op de Jazan-raffinaderij van Saudi Aramco, twee dagen nadat Saoedi-Arabië een defensiepact ondertekende met soennitisch-moslimgbondgenoten Turkije en Pakistan in reactie op de toenemende regionale instabiliteit voortvloeiend uit de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen sjiitisch Iran. De overeenkomst, bekend als het Mecca Joint Defence Agreement, werd ondertekend door Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, Turkse president Recep Tayyip Erdogan en Pakistaans premier Shehbaz Sharif. Het pact weerspiegelt een zeldzame grensoverschrijende hergroepering, die drie van de grootste soennitisch-meerderheidslegers samenbrengt in een regio waar veiligheidsallianties historisch verdeeld waren langs zowel confessionele als geopolitieke lijnen.

Het Saoedische ministerie van Energie meldde dat er brand uitbrak in de raffinaderij, maar dat deze vervolgens werd geblust zonder gewonden. De autoriteiten zeiden dat zij het incident afhandelden zonder een oorzaak te specificeren.

Houthi-militair woordvoerder Yahya Saree plaatste op X dat de groep een drone had gebruikt om de raffinaderij aan te vallen. De Houthis hebben eerder Aramco-faciliteiten bestoken in Jazan, dat 400.000 vaten ruwe olie per dag verwerkt in het zuidwesten van Saoedi-Arabië, evenals in Yanbu aan de Rode Zee. De groep voerde ook aanvallen uit op de Jemenitische Rode Zee-haven Mokha, volgens drie bronnen binnen de in Aden gevestigde regering.

Het bleef onduidelijk of Pakistan of Turkije zou deelnemen aan een eventuele Saoedische reactie op de nieuwste aanvallen. Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan verklaarde dat de nieuwe alliantie niet was gericht tegen Iran of enige andere natie, maar eerder diende als een algemene toezegging om de veiligheid te ondersteunen. Hij zei dat de bondgenoten via overleg zouden bepalen in welke mate, vorm en format zij steun zouden vragen in geval van een aanval.