Iranianen zien hun boodschappenlijstjes week na week korter worden nu de inflatie oploopt en de koopkracht instort, vijf maanden nadat de oorlog tussen Iran en de Verenigde Staten en Israël begon.

"Wat er van de eettafel verdwijnt, begint met fruit, dan zuivelproducten en dan alles wat als niet-essentieel wordt beschouwd," zei een vrouw in de Iraanse hoofdstad Teheran in een audioboodschap aan Radio Farda van RFE/RL. "Uiteindelijk kopen we alleen nog eerste levensbehoeften, maar zelfs dan is niets betaalbaar," voegde de vrouw toe, die anoniem wilde blijven uit veiligheidsoverwegingen.

Zij is een van de miljoenen Iranianen die worstelen met de economische gevolgen van het conflict van vijf maanden. Jaren van internationale sancties — aangescherpt nadat Washington zich in 2018 terugtrok uit de nucleaire overeenkomst van 2015 — en slecht bestuur hadden de Iraanse economie al verlamd, maar de oorlog heeft het land van zo'n 90 miljoen inwoners naar de rand van een economische ineenstorting geduwd.

De crisis kwam al tot uitbarsting vóór de eerste luchtaanvallen. Oplopende inflatie, een vrijval van de munt en verslechterende levensomstandigheden ontketenden eind december protesten — twee maanden voordat de oorlog begon — die volgens veel analisten de ernstigste bedreiging vormden voor het islamitische regime sinds de revolutie waardoor het in 1979 aan de macht kwam.

Van winkeliers tot ouderen tot studenten: honderdduizenden Iranianen gingen in alle 31 provincies de straat op om hun woede te uiten over leiders die zij ervan beschuldigden het land te gronde te richten. Betogers tartten openlijk opperste leider ayatollah Khamenei — die op de eerste dag van de oorlog werd gedood door Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen — met leuzen als "Dood aan Khamenei", terwijl ze hun frustratie afreageerden over de dagelijkse economische ontberingen.

De dreiging voor de autoriteiten leidde tot een dodelijk ingrijpen door de veiligheidstroepen. Mensenrechtenorganisaties hebben meer dan 6.000 doden gedocumenteerd tijdens de repressie, maar volgens velen ligt het werkelijke aantal veel hoger; sommige schattingen spreken van tienduizenden.

De oorlog heeft die economische druk sindsdien verergerd. Het Amerikaanse en Israëlische bombardementsoffensief heeft delen van de Iraanse infrastructuur en industrie in puin gelegd, wat de inflatie en de werkloosheid verder heeft opgejaagd. Terwijl de werkloosheid is gestegen, zijn de prijzen van basisvoedsel, medicijnen en nutsvoorzieningen sterk opgelopen.

Een andere vrouw in Teheran zei dat de prijzen van eerste levensbehoeften vrijwel dagelijks stijgen. Een kilo aardappelen kostte vorig week 540.000 rial (0,39 dollar), zei ze, tegenover 720.000 rial (0,52 dollar) vandaag. De prijs van een bak met 30 eieren steeg in slechts één week van 4.000.000 rial (2,90 dollar) naar 5.700.000 rial (4,15 dollar). De broodprijzen in Teheran zijn in een jaar tijd verdubbeld.

"Begin me niet eens over fruit — het is extreem duur," zei de vrouw in een audioboodschap aan Radio Farda. "We kunnen het simpelweg niet betalen. Ons geld is voor het einde van de maand al op."

In Iran bedraagt het minimummaandloon ongeveer 100 dollar. Volgens Iraanse media geeft een gemiddeld gezin van vier personen nu zo'n 70 procent van zijn inkomen uit aan basisvoedingsmiddelen.

De 48-jarige vrouw, die anoniem wilde blijven uit veiligheidsoverwegingen, zei dat veel Iranianen "in stilte de dood tegemoet gaan". "Ik heb mezelf opgegeven," voegde ze eraan toe. "Ik maak me alleen nog zorgen om de toekomst van mijn kind, want die heeft geen toekomst."

Economische druk

Naast de schade die het bombardementsoffensief heeft aangericht, heeft Washington geprobeerd de economische druk op Teheran te vergroten door diens belangrijkste inkomstenbronnen te treffen.

Om de olie-export van Iran — de levensader van de economie — te verstoren, hebben de Verenigde Staten een zeeblokkade opgelegd aan Iraanse havens en schepen. Het embargo werd opgeheven als onderdeel van een voorlopige vredesovereenkomst die Teheran en Washington in juni ondertekenden, maar het werd opnieuw opgelegd nadat de overeenkomst binnen enkele weken instortte.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën (US Treasury) heeft bovendien nieuwe sancties aan Iran opgelegd om de toegang van Teheran tot vreemde valuta en internationale financiële markten verder te beperken.

Volgens waarnemers zet president Donald Trump van de VS erop in dat de tol van de sancties en de zeeblokkade Iran zal dwingen een vredesovereenkomst te tekenen op Amerikaanse voorwaarden.

"We doen het op een lage toer," zei Trump op 9 augustus tegen het Amerikaanse nieuwsmedium Axios, waarmee hij suggereerde dat hij bereid was de economische druk op Iran te laten oplopen in plaats van opnieuw een militair offensief te starten. "We onderhandelen maar half met hen. We kijken gewoon toe hoe Iran kampt met een enorme inflatie en het feit dat ze geen geld hebben," zei hij.

Deskundigen zeggen dat onduidelijk is of de strategie zal werken. De islamitische republiek heeft geweigerd toe te geven op haar belangrijkste eisen en heeft laten zien dat ze bereid is hoge kosten te dragen — economisch en militair — om haar voortbestaan te verzekeren.

Ook Iran is erin geslaagd de Verenigde Staten en hun bondgenoten kosten op te leggen. Door de Straat van Hormuz feitelijk af te sluiten — een cruciale ader voor de wereldwijde olie- en gasvoorziening, waar door ruwweg een vijfde van de wereldwijd verhandelde olie en vloeibaar aardgas stroomt — heeft Teheran de internationale energiemarkten opgeschrikt en de wereldeconomie ontwricht.

De in juni ondertekende voorlopige vredesovereenkomst beoogde een einde te maken aan het Iraanse kernprogramma in ruil voor economische verlichting, maar de vage bepalingen leidden al snel tot geschillen over de controle over de zeestraat. Teheran houdt vol dat het de waterweg beheerst — zijn belangrijkste bron van pressie in de oorlog — en heeft uitgebreide eisen gesteld voor het heropenen ervan voor de internationale scheepvaart.

'De achilleshiel van Iran'

Wat wel duidelijk is, is dat de Amerikaanse maatregelen de economische crisis in Iran verdiepen.

De olie-import van Iran is vrijwel volledig tot stilstand gekomen. De autoriteiten rantsoeneren brandstof en elektriciteit en beperken de toegang tot vreemde valuta. De totale inflatie zal dit jaar bijna 69 procent bereiken, het hoogste niveau sinds de islamitische revolutie van 1979, voorspelt het Internationaal Monetair Fonds.

"De achilleshiel van Iran is de economie," zei Masoumeh Taherkhani, een in Londen gevestigde economisch analiste. "Ook vóór de oorlog verkeerde de Iraanse economie al in ernstige problemen, op weg naar een periode van zware stagflatie en mogelijk zelfs hyperinflatie."

De oorlog en de zeeblokkade hebben het land in het Midden-Oosten inmiddels in een nog diepere crisis gestort, zei ze. "Binnen minder dan een jaar kan de economie dicht bij een ernstige ineenstorting zijn, wat een belangrijk kantelpunt zou kunnen betekenen," zei Taherkhani tegen Radio Farda.

Uiteindelijk zullen gewone Iranianen de prijs betalen, zei ze, nu de tekorten aan essentiële goederen toenemen en de overheid subsidies kort. De laatste keer dat Teheran de brandstofprijzen fors verhoogde, in november 2019, volgden landelijke protesten en een dodelijk ingrijpen.

"Plannen maken voor morgen voelt niet meer mogelijk," zei de eerste vrouw in Teheran. "Geld sparen is als water vasthouden in een zeef: de waarde blijft wegglippen."

"Mensen zijn erop gericht de dag door te komen, omdat niemand weet hoeveel duurder morgen zal zijn."

Door RFE/RL