De Iraanse president Masoud Pezeshkian heeft openlijk de ernst erkend van de economische crisis van zijn land, terwijl Amerikaanse druk de Iraanse handel wurgt en tegelijkertijd de olietankers van andere landen door de Straat van Hormuz beschermt – de zeestraat waar normaal gesproken ongeveer een vijfde van de wereldwijde olievoorziening doorheen passeert.

In recente weken is de invloed van Teheran op deze cruciale energieroute afgenomen nu het scheepvaartverkeer herstelt, vooral langs een zuidelijke route dicht langs de kust van Oman. Tegelijkertijd zijn de waarschuwingen over de staat van de Iraanse economie van Pezeshkian en andere relatieve gematigden binnen het regime steeds scherper geworden.

In een interview met staatsmedia op vrijdag sloeg Pezeshkian een trotse toon aan ondanks de oplopende economische druk, en schreef hij de veerkracht van Iran toe aan de nationale eenheid.

"We hebben veel problemen," zei Pezeshkian volgens een Google-vertaling. "Er is inflatie, economische problemen, werkgelegenheid en vele andere problemen, maar het volk staat achter ons."

De cijfers bevestigen zijn woorden. De inflatie is gestegen tot boven de 80%, met prijzen van bepaalde voedingsmiddelen die met 100% zijn toegenomen. Het Internationaal Monetair Fonds zei in april dat de Iraanse economie dit jaar met 6,1% zal krimpen – de zwaarste krimp in decennia – terwijl een ambtenaar van het ministerie van Arbeid schatte dat er eind mei meer dan 1 miljoen banen waren verloren.

In een ogenschijnlijke steek naar Iraanse hardliners die onderhandelingen met de VS afwijzen en voorstander zijn van voortzetting van de oorlog, voegde Pezeshkian daaraan toe: "We hebben misschien veel dingen; we hebben misschien zelfs raketten en bommen, maar daar hebben we niets aan."

Brandstoftekorten en rijen bij tankstations

Pezeshkian merkte ook op dat importgoederen, waaronder benzine, het land niet meer binnenkomen. De zeeblokkade heeft Iran niet alleen belet olie via zijn havens te exporteren, maar heeft ook de import afgesneden van de geraffineerde brandstoffen waar het land afhankelijk van is, ondanks het feit dat het een grote olieproducent is. Iran beschikt over een van 's werelds grootste ruwe-oliereserves, maar jarenlange onderinvestering in raffinagecapaciteit hebben het land langdurig afhankelijk gemaakt van geïmporteerde benzine en andere geraffineerde producten – een structurele kwetsbaarheid die de blokkade nu blootlegt.

Het gevolg zijn tekorten en lange rijen bij tankstations, verergerd door diepe subsidies die overmatig verbruik aanmoedigen. Pezeshkian beschreef pogingen de brandstofvraag te beperken en prijzen te verhogen, maar suggereerde dat de regering niet te ver kan gaan.

"We moeten iemand wiens leven om benzine draait geen lijden bezorgen," legde hij uit. "We mogen geen extra druk uitoefenen op mensen die al onder druk staan. De mensen staan nu op de rand; als ik meer druk op ze uitoefen, vallen ze er misschien af. We moeten ervoor zorgen dat niemand eraf valt."

Pezeshkian schatte dat de Iraanse handel met 25%–35% is gedaald, waarbij de import significant sterker is gevallen dan de export. Handelsinformatiebureau Kpler meldde dat de Iraanse ruwe-olie-ladingen in augustus met meer dan 80% zijn ingestort ten opzichte van een jaar eerder.

Sinds de zeeblokkade opnieuw is ingesteld, hebben Amerikaanse troepen 82 commerciële schepen omgeleid, er drie onbruikbaar gemaakt en er twee geënterd om naleving af te dwingen, aldus Central Command op vrijdag.

"Sommige mensen zeggen dat sancties helemaal geen effect hebben," zei Pezeshkian. "Ik weet echt niet wat ik deze mensen moet zeggen. Ik wil alleen dit zeggen: beweren dat sancties geen effect hebben, is niet in overeenstemming met deze feiten."

VS verslappen Irans greep op Hormuz

Terwijl het Amerikaanse leger zijn economische wurggreep op Iran verstevigt, verslapt het tegelijkertijd de greep van Teheran op de Straat van Hormuz. Vorige week meldde Central Command dat Amerikaanse troepen het ruimen van zeemijnen uit de internationale vaarroutes van de zeestraat hadden voltooid.

Schattingen variëren over hoeveel olie er precies doorkomt, maar de volumes zijn aanzienlijk, ook al liggen ze nog ver onder het normale niveau. Volgens Goldman Sachs is de totale export van ruwe olie en olieproducten uit de regio gestegen tot 15 tot 16 miljoen vaten per dag. Kpler meldde dat de olie-stromen uit de Perzische Golf zijn hersteld tot ongeveer 70% van de niveaus van voor de oorlog.

Amerikaanse functionarissen vertelden Axios dat er dagelijks ongeveer 10 miljoen vaten olie door de zeestraat wordt vervoerd via het Omaanse corridor dat het Amerikaanse leger verdedigt.

Een twee weken durende reeks Amerikaanse bombardementen vorige maand heeft de radarsystemen en maritieme bewakingssystemen van Iran verzwakt, aldus het Axios-rapport, waardoor het gemakkelijker is geworden voor tankers om 's nachts onopgemerkt door te varen met uitgeschakelde transponders. Dit stelt schepen in staat pendelritten in en uit de zeestraat te maken en hun olie over te slaan op andere tankers die de lading vervolgens naar klanten vervoeren.

Iran valt nog steeds schepen aan, maar dat is niet genoeg geweest om het verkeer te stoppen. Het Amerikaanse leger blijft Irans vermogen om de zeestraat te sluiten verder afbreken: op zondag hebben Amerikaanse troepen Iraanse raketlanceerinrichtingen getroffen die zich gereedmaakten om zeemijnen in de waterweg te plaatsen.

Gregory Brew, expert op het gebied van Iran en olie bij de Eurasia Group, zei vrijdag op X dat Iran in juli te ver was gegaan, toen het de aanvallen op de scheepvaart op de zuidelijke route van de zeestraat hervatte.

"Het resultaat: het MOU is dood, de blokkade is terug op zijn plek, en de VS slagen er (gedeeltelijk, maar opvallend) in de zeestraat te heropenen zonder een nieuwe deal," voegde hij eraan toe. "Misschien slaat de status quo later door in het voordeel van Iran, maar op dit moment lijkt dit mij een misrekening."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.