Teheran heeft de dreiging van nieuwe sancties door Washington afgedaan als een wanhopige herhaling van mislukte maatregelen, terwijl het land tegelijkertijd een stelsel van heffingen op de doorgang door de Straat van Hormuz wil formaliseren en de strategische zeeroute feitelijk gesloten blijft voor onbevoegde olietankers.

De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent houdt maandagmiddag een persconferentie, waarvan naar verwachting nieuwe sancties tegen Iran worden aangekondigd die hij heeft omschreven als de "strengste sancties uit de geschiedenis" tegen de Islamitische Republiek.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araqchi verwierp de bedreigde maatregelen zondag en zei dat deze Teheran evenmin klein zullen krijgen als eerdere sancties, aldus Reuters. Hij presenteerde de naderende aankondiging als een herhaling van mislukte tactieken en betoogde dat de koerswijziging van Washington — weg van militaire actie en terug naar economische druk — eerder zwakte dan kracht blootlegt. Araqchi riep de VS op Iran op meer gelijke voet te benaderen, waarbij hij stelde dat Teheran zich nooit heeft laten bewegen door blokkades of militaire druk en niet verwacht dat de nieuwste maatregel die berekening verandert.

De hernieuwde drukcampagne komt op een moment waarop de Iraanse economie al wordt belast door bestaande sancties en door bijna zes maanden oorlog, die begon toen de VS en Israël eind februari aanvallen op het land uitvoerden. Teheran heeft eerder intense Amerikaanse economische druk doorstaan, waaronder de "maximum pressure"-campagne die werd gelanceerd nadat Washington zich in 2018 terugtrok uit het kernakkoord van 2015 en die de Iraanse oliexporten naar het laagste niveau in decennia dreef zonder ze volledig stil te leggen.

Ondanks die tol heeft Teheran zijn positie in de Straat van Hormuz behouden door onbevoegde olietankers de doorgang te weigeren, waardoor het tankerverkeer door deze vitale oliecorridor vrijwel volledig stil is komen te liggen. Hormuz is het belangrijkste oliekeerpunt ter wereld: op het smalste punt ongeveer 21 mijl breed, vervoert de zeestraat normaal gesproken circa een vijfde van de wereldwijd verhandelde olie — zo'n 20 miljoen vaten per dag — en ongeveer een vijfde van de wereldwijde per schip vervoerde vloeibare aardgas, waarvan het grootste deel uit Qatar komt. De zeestraat blijft feitelijk gesloten voor schepen zonder Iraanse toestemming, en die blokkade is een belangrijke factor geweest in de opwaartse druk op de wereldolieprijzen.

Handhaving gaat nu gepaard met monetisering. De Iraanse Autoriteit voor de Straat van de Perzische Golf heeft gewaarschuwd dat schepen die de door haar bekendgemaakte transitregelingen schenden boetes, inbeslagname of confiscatie riskeren, en dat vaartuigen die tankers op de zwarte lijst helpen via overslag van schip naar schip zelf ook op de zwarte lijst kunnen komen. Daarnaast heeft de parlementaire commissie voor Nationale Veiligheid en Buitenlandse Politiek van Iran artikel 3 van een wetsvoorstel over de zeestraat goedgekeurd, waarmee de staat tarieven kan vragen voor navigatie-, milieu-, bunker-, verzekerings- en veiligheidsdiensten voor schepen die erdoor varen. De voorgestelde heffingen zouden bovenop een lang bestaande juridische basis voor de zeeroute komen, waarbij commerciële schepen normaal gesproken doorvaart genieten onder het Zeerechtverdrag van de VN — een verdrag dat Iran heeft ondertekend maar nooit heeft geratificeerd.

Samengevat wijzen de maatregelen erop dat Teheran zich opstelt als formele poortwachter van het scheepvaartverkeer door Hormuz in plaats van het louter te blokkeren. De voortgang van het heffingswetsvoorstel in het parlement suggereert dat Iran afstevent op geformaliseerde, gemonetiseerde controle over de zeestraat in plaats van op een zuiver oorlogsgerelateerde verstoring, waardoor de kans toeneemt dat dit een semi-permanente kostenpost wordt die bovenop de scheepvaart in de Golf komt te liggen in plaats van iets dat verdwijnt zodra het conflict afloopt.

Voor de oliemarkten houdt de vrijwel volledige stilstand van de scheepvaart door Hormuz een geopolitieke risicoprem ingebakken in de olieprijzen, waarbij handelaren voorzichtig zullen blijven in de aanloop naar de aankondiging van Washington op maandag over nieuwe sancties. Vracht- en verzekeringskosten voor tankers die door de zeestraat varen, zullen naar verwachting hoog blijven, ongeacht hoe de sanctiebeslissing uitvalt.

President Trump heeft gewaarschuwd dat elk land dat Iran een economische "levenslijn" biedt gevolgen zal ondervinden, een boodschap die mede is gericht op China, dat in 2025 meer dan 80 procent van de door Iran geëxporteerde olie kocht, aldus analysebureau Kpler. Elk signaal dat China, de grootste koper van Iraanse ruwe olie, toegeeft aan Amerikaanse druk zou worden gelezen als een mogelijke verschuiving aan de aanbodszijde, hoewel de publieke voorkeur van Peking voor een diplomatieke oplossing wijst op een beperkte bereidheid om dat op korte termijn te doen. Peking heeft publiekelijk opgeroepen het conflict via diplomatie op te lossen.

Pakistan heeft een bemiddelende rol op zich genomen in het zes maanden durende conflict, en de markten zullen de inspanningen van het land volgen voor elk teken van een diplomatieke uitweg die de in de olieprijzen ingebouwde risicoprem zou kunnen verlichten. De Pakistaanse legerleider, Asim Munir, bezoekt Teheran in het kader van die bemiddelingsinspanningen om recente ontwikkelingen te bespreken, waaronder de dreigende nieuwe sancties.

Iraanse functionarissen hebben gemengde signalen gegeven over de weg vooruit. Parlementsvoorzitter Mohammad Baqer Qalibaf wees op interesse van buurlanden in nieuwe regionale veiligheids- en economische regelingen, terwijl hij Washington ervan beschuldigde de veiligheid van Israël boven die van zijn eigen regionale bondgenoten te stellen. President Masoud Pezeshkian heeft daarentegen blijven pleiten voor een diplomatieke oplossing van de impasse, met het argument dat Iran onderhandelt vanuit een positie van kracht in plaats van zwakte.

Los daarvan lijkt een vrijdag gepubliceerd bericht elke stap richting een akkoord tussen de twee partijen te bemoeilijken: Iran plant olie-aanvallen om Trump te schaden vóór de tussentijdse verkiezingen, aldus een functionaris.

Met nieuwe sancties die maandag op til zijn, een stelsel van transitheffingen dat zijn weg door het Iraanse parlement vervolgt en de bemiddelingsinspanning van Pakistan nog volop in beweging, zullen de komende dagen waarschijnlijk bepalen of economische druk, geformaliseerde controle over de zeestraat of diplomatie de toon zet voor de volgende fase in de confrontatie tussen Teheran en Washington.