De Iraanse centrale bank heeft de handhaving van haar valutacontroles versoepeld, waardoor exporteurs cryptocurrencies kunnen gebruiken voor buitenlandse betalingen, volgens een bericht van de Financial Times. De verandering weerspiegelt geen gepubliceerde wet of formele richtlijn. Het gaat in plaats daarvan om een wijziging in de handhavingspraktijk, waardoor exporteurs opereren in een gedoogde grijze zone.

Iraanse exporteurs gebruiken voornamelijk USDT, de aan de Amerikaanse dollar gekoppelde stablecoin die door Tether wordt uitgegeven. Een stablecoin is een token dat de waarde van een referentievaluta probeert te volgen; bij USDT is die referentie de dollar. Hierdoor krijgen houders blootstelling aan de dollar zonder dat zij een dollarbankrekening nodig hebben. Transacties worden doorgaans uitgevoerd via het Tron-netwerk, waar de kosten relatief laag zijn.

Iraanse exporteurs zijn normaal gesproken verplicht hun buitenlandse inkomsten via door de staat gecontroleerde kanalen naar Iran terug te brengen. Die kanalen hanteren vaak wisselkoersen die onder de vrije marktkoers liggen, wat effectief een korting op elke zending creëert. De omvang van die korting hangt af van het verschil tussen de officiële koers en de vrije marktkoers. Exporteurs die USDT ontvangen, kunnen deze in plaats daarvan via een binnenlandse cryptobeurs verkopen of op open markten omwisselen, waardoor hun afhankelijkheid van de officiële koers afneemt.

Geen enkel openbaar document noemt cryptocurrency als een geautoriseerde afwikkelingsmethode voor exporteurs. De Iraanse centrale bank reageerde ook niet op een verzoek om commentaar van de Financial Times. De bank zou haar gedoogbeleid kunnen intrekken zonder een formele maatregel uit te vaardigen. De praktische status van het betalingskanaal hangt daarom af van voortdurende discretionaire handhaving en niet van een duurzame wettelijke toestemming.

Het gebruik van crypto in de buitenlandse handel van Iran is niet nieuw. Elliptic schatte dat Iran in 2021 goed was voor ongeveer 4,5% van de wereldwijde Bitcoin-mining. TRM Labs schatte het aan Iran toegeschreven cryptovolume in 2025 op ongeveer USD 9,9 miljard, tegenover USD 11,4 miljard een jaar eerder. Vier beurzen die later door de Verenigde Staten werden gesanctioneerd, verwerkten 78% van het cijfer voor 2025.

Amerikaanse sancties richten zich op de grootste cryptobeurzen van Iran

In juni 2026 wees het Amerikaanse ministerie van Financiën vier Iraanse handelsplatforms aan: Nobitex, Wallex, Bitpin en Ramzinex. Volgens de verklaring van het ministerie van Financiën werd de maatregel genomen op grond van Executive Orders 13224 en 13902. Het ministerie noemde financiering van terrorisme en sanctieontwijking als basis voor de aanwijzingen.

De maatregel blokkeert tegoeden van de vier beurzen die zich binnen de Amerikaanse jurisdictie bevinden. Volgens gegevens van TRM Labs verwerkten de platforms gezamenlijk ongeveer USD 7,7 miljard, gelijk aan 78% van het aan Iran toegeschreven cryptovolume in 2025.

Nobitex was de grootste van de vier. Volgens het ministerie van Financiën liep meer dan 50% van de Iraanse instroom van digitale activa in 2025 via deze beurs. Wallex was goed voor 12% en Bitpin voor 10%. Ramzinex verwerkte transacties ter waarde van USD 2,45 miljard.

Het Office of Foreign Assets Control blokkeerde ook verschillende Iraanse staatsburgers, onder wie Nobitex-voorzitter en medeoprichter Amir Hossein Rad en algemeen directeur Seyed Ali Khoee.

De aanwijzingen maakten een einde aan de onderliggende betalingsactiviteit. Drie maanden later beschreef de Financial Times het gebruik van cryptocurrency in de Iraanse exportsector als een normale praktijk. Sancties tegen beurzen raken aanvankelijk de infrastructuur die voor handel wordt gebruikt, en niet de vraag naar grensoverschrijdende betalingen. Zolang handelspartners USDT blijven accepteren, kan het transactievolume verschuiven naar andere adressen en tussenpersonen.

Bevriezing door Tether onderstreept grenzen van sanctieontwijking

Eind april 2026 bevroor Tether ongeveer USD 344 miljoen aan USDT die op twee Tron-adressen stond. Volgens OFAC werden de adressen gecontroleerd door de Iraanse centrale bank en maakten zij deel uit van een netwerk dat opbrengsten uit illegale olieverkoop verplaatste. Onderzoekers brachten het netwerk ook in verband met structuren die verbonden waren aan de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran, oftewel de IRGC. De Revolutionaire Garde is een afzonderlijke gewapende macht en valt eveneens onder Amerikaanse sancties.

De transacties op Tron bleven na de ingreep geldig, maar de tegoeden konden niet langer worden overgemaakt. De maatregel vond plaats op het niveau van de uitgever van de stablecoin en niet op blockchainniveau.

Dat onderscheid laat de afweging zien die het gebruik van een stablecoin met zich meebrengt. USDT op Tron kan relatief goedkope en snelle overdrachten bieden, evenals blootstelling aan de dollar zonder toegang tot het Amerikaanse banksysteem. Tegelijkertijd kan Tether afzonderlijke adressen bevriezen, een maatregel die technisch niet beschikbaar is voor de uitgever van Bitcoin. Partijen die via USDT sancties proberen te ontwijken, ruilen blootstelling aan bankrisico daarom in voor blootstelling aan uitgeversrisico.

Het risico strekt zich ook uit tot financiële instellingen buiten de Verenigde Staten. Volgens de Amerikaanse sanctieregels worden aangewezen Iraanse beurzen behandeld als Iraanse financiële instellingen, en mogen Amerikaanse personen doorgaans geen zaken met hen doen. Ook niet-Amerikaanse instellingen kunnen risico lopen als zij aangewezen beurzen materieel ondersteunen. De genoemde maatregelen laten zien dat toegang op meerdere punten kan worden beperkt—via binnenlandse handhaving, beursinfrastructuur of de uitgever van de stablecoin—evenals de onderliggende blockchain geldige transacties blijft registreren.

Chainalysis meldt groei van sanctiegerelateerde transacties

Chainalysis registreerde in 2025 ten minste USD 154 miljard aan instroom naar illegale adressen, een stijging van 162% ten opzichte van het voorgaande jaar. Toch vertegenwoordigde illegale activiteit minder dan 1% van het toegeschreven transactievolume, volgens het Crypto Crime Report 2026. Vergeleken met 2024 nam dat aandeel slechts licht toe. Niet-toegeschreven volume is aan beide kanten van de berekening uitgesloten.

Sanctiegerelateerde transacties waren goed voor het grootste deel van de stijging. Chainalysis behandelt betalingen aan adressen die verband houden met gesanctioneerde personen, bedrijven en rechtsgebieden als een afzonderlijke categorie, en die categorie groeide het snelst. De waarde die naar gesanctioneerde adressen werd gestuurd, steeg jaar op jaar met 694%. De belangrijkste aanjagers waren Rusland, waaronder activiteit met de roebeltoken A7A5, en transacties die verband hielden met Iran.

Als gevolg daarvan weerspiegelt een aanzienlijk deel van de stijging sanctieschendingen en geen fraude of ransomware. De cijfers zijn ondergrensramingen, omdat Chainalysis adressen voortdurend blijft toeschrijven en historische waarden regelmatig naar boven bijstelt. De schatting voor 2024 steeg uiteindelijk van USD 40,9 miljard naar USD 57,2 miljard.

De cijfers van Chainalysis en TRM Labs worden niet rechtstreeks met elkaar verrekend en zijn gebaseerd op afzonderlijke toeschrijvingsmethodologieën. De schatting van TRM van USD 9,9 miljard voor Iran is geen onderdeel van het cijfer van USD 154 miljard van Chainalysis. De schatting omvat inkomende en uitgaande transacties waarbij Iraanse diensten en entiteiten betrokken zijn, waaronder voornamelijk reguliere handels- en spaaractiviteiten. TRM beschouwt het aanhoudende volume als bewijs van structurele vraag en niet van speculatieve handel.