De centrale bank van Iran heeft naar verluidt de handhaving van bepaalde regels voor vreemde valuta versoepeld, nu oorlog en sancties de toegang tot conventionele betalingskanalen beperken. Volgens een onderzoek van de Financial Times wenden sommige bedrijven zich via binnenlandse exchanges tot USDT en Bitcoin om buitenlandse handel af te wikkelen.

Er is geen formeel beleid aangekondigd dat cryptocurrency voor internationale handel goedkeurt. De gemelde verandering suggereert dat de autoriteiten bepaalde afwikkelingen via crypto tolereren, terwijl exporteurs moeite hebben om inkomsten naar Iran terug te brengen en importeurs zoeken naar manieren om buitenlandse leveranciers te betalen.

De schatting van $100 miljard verklaart de druk

De Iraanse rechterlijke macht schat dat bedrijven meer dan $100 miljard aan niet-aangegeven inkomsten in binnen- en buitenland aanhouden. Strenge eisen voor het terugbrengen van inkomsten hebben sommige exporteurs ervan weerhouden opbrengsten via officiële kanalen terug te brengen. Daardoor blijft geld in het buitenland, terwijl importeurs moeite hebben om vreemde valuta te verkrijgen.

De schatting van $100 miljard vertegenwoordigt niet de Iraanse cryptocurrencybezittingen. Het gaat om een veel grotere hoeveelheid inkomsten buiten het aangegeven systeem. USDT en Bitcoin bieden naar verluidt een manier om een deel van dat geld te verbinden met bedrijven die importen moeten financieren.

Hoe een exportbetaling een import kan financieren

Een vereenvoudigde transactie laat zien hoe exportinkomsten naar een importeur kunnen worden doorgestuurd en waar autoriteiten of dienstverleners kunnen ingrijpen. Bij een grensoverschrijdende afwikkeling met USDT kan een Iraanse bank uit het grensoverschrijdende deel worden verwijderd, maar de exchange, de blockchainregistratie en de uiteindelijke conversie blijven zichtbaar.

USDT beperkt valutarisico, maar voegt een poortwachter toe

Omdat USDT is ontworpen om de dollar te volgen, kunnen exporteurs en leveranciers een factuur opstellen zonder de kortetermijnvolatiliteit van Bitcoin te accepteren. USDT wordt breed verhandeld op exchanges en uitgegeven op meerdere blockchainnetwerken, waardoor het gemakkelijker kan worden overgedragen en geconverteerd dan veel andere cryptocurrencies.

Bitcoin heeft geen centrale uitgever die het activum zelf kan bevriezen, hoewel bewaarplatforms de toegang ertoe wel kunnen beperken. De gevoeligheid voor geopolitieke ontwikkelingen was al zichtbaar op de markt, onder meer toen Bitcoin reageerde op berichten over een overeenkomst tussen de VS en Iran. Die volatiliteit maakt Bitcoin minder praktisch dan USDT voor facturen die tussen overeenkomst en afwikkeling een voorspelbare waarde moeten behouden.

USDT heeft een andere zwakte. Tether voerde in 2023 een beleid in om wallets te bevriezen die verband houden met personen en entiteiten op de sanctielijst van OFAC, en is blijven samenwerken met opsporingsdiensten. In april 2026 meldde het bedrijf dat het had geholpen om meer dan $344 miljoen aan USDT op twee adressen te bevriezen. Tether kan USDT op geïdentificeerde adressen dus bevriezen.

Amerikaanse handhaving richt zich op de nieuwe toegangspoorten

Dezelfde tussenpersonen die crypto bruikbaar maken voor handel, zijn doelwitten geworden van Amerikaanse handhaving. Op 2 juni wees het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën Nobitex, Wallex, Bitpin en Ramzinex aan, vier Iraanse exchanges voor digitale activa die ervan worden beschuldigd de Iraanse financiële sector te ondersteunen of gesanctioneerde activiteiten te faciliteren.

De door de FT gemelde commerciële activiteit mag niet worden opgevat als bewijs dat elke Iraanse cryptobetaling betrekking heeft op een gesanctioneerde partij of verboden handel. De juridische positie hangt af van de betrokken bedrijven, goederen, jurisdicties en betalingsdiensten.

Het ministerie van Financiën stelde dat Nobitex in 2025 meer dan de helft van de instroom van digitale activa in Iran verwerkte. Het ministerie zei ook dat zijn bredere handhavingscampagne ertoe had geleid dat bijna $500 miljoen aan regimegelinkte cryptocurrency was bevroren. Het ministerie omschreef dat geld als bevroren, wat betekent dat de verplaatsing ervan was geblokkeerd. Dat verschilt van in beslag genomen activa die onder controle van de overheid zijn gekomen.

Niet-gerelateerde Amerikaanse zaken laten zien wat er kan gebeuren nadat autoriteiten die controle hebben verkregen. In juli verplaatsten aan de overheid gelieerde wallets ongeveer $297 miljoen aan in beslag genomen Bitcoin en Ether naar Coinbase Prime. De activa hielden geen verband met Iran, maar de verplaatsing liet zien hoe geconfisqueerde crypto kan worden geconsolideerd bij een bewaarinstelling van de overheid terwijl juridische procedures lopen of beslissingen over de bestemming ervan worden genomen.

Bij transacties die verband houden met Iran kan handhaving beginnen voordat een activum in beslag is genomen. OFAC beschouwt Iraanse exchanges voor digitale activa als geblokkeerde financiële instellingen, ook wanneer een afzonderlijke exchange niet apart op de sanctielijst is genoemd. Bezittingen die verband houden met deze platforms moeten worden geblokkeerd zodra ze in het bezit of onder de controle van een Amerikaanse persoon komen.

Het risico beperkt zich niet tot Amerikaanse bedrijven. OFAC stelt dat niet-Amerikaanse instellingen en andere buitenlandse partijen ook met sancties te maken kunnen krijgen bij significante transacties met aangewezen Iraanse exchanges.

Een blockchaintransactie kan daardoor slagen terwijl de commerciële betaling toch mislukt. Een buitenlandse leverancier kan USDT ontvangen, maar vervolgens vaststellen dat een exchange de tokens niet wil converteren, Tether de wallet heeft bevroren of een bank de daaruit voortkomende middelen niet accepteert. Voor de betrokken bedrijven is de doorslaggevende vraag niet alleen of de tokens kunnen worden verplaatst, maar ook of de ontvanger ze daarna kan gebruiken.

Wat zou aantonen dat cryptohandel structureel wordt?

De eerste ontwikkeling om in de gaten te houden is of de centrale bank van Iran informele tolerantie vervangt door schriftelijke regels. Een officieel kader kan verduidelijken welke bedrijven crypto mogen gebruiken, hoe transacties moeten worden gemeld en of digitale activa formeel kunnen voldoen aan vereisten voor exportinkomsten.

Activiteits- en handhavingsgegevens zouden verder bewijs leveren:

• Stablecoinstromen via Iraanse exchanges: aanhoudende groei zou erop wijzen dat het gebruik verder gaat dan incidentele afwikkeling.
• USDT-premies op Iraanse markten: een aanhoudende premie zou wijzen op een sterke lokale vraag naar digitale dollars.
• Nieuwe OFAC-aanwijzingen van exchanges: verdere maatregelen zouden laten zien waar Amerikaanse autoriteiten de grootste blootstelling zien.
• Bevriezingen door Tether waarbij Iraanse entiteiten betrokken zijn: deze zouden meten hoe effectief handhaving de tokens zelf bereikt.
• Acceptatie door buitenlandse leveranciers: breder gebruik zou aantonen of bedrijven de volledige transactie kunnen voltooien in plaats van alleen de betaling over te maken.

Hoe sterker deze handel afhankelijk is van USDT en identificeerbare exchanges, hoe sneller betalingen mogelijk worden afgewikkeld en hoe effectiever Amerikaanse handhaving zich kan concentreren op een beperkt aantal toegangspoorten.

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen juridisch of financieel advies.