Iowa wordt al lange tijd beschouwd als een belangrijke kieswijzer voor de richting waarin de politieke wind in het land waait, en volgens nieuwe berichtgeving van de Washington Post krijgt president Donald Trump in de staat een storm te verduren nu Republikeinen zich haasten om afstand te nemen van zijn beleid, met de tussentijdse verkiezingen in zicht.

Die reputatie rust deels op de recente geschiedenis: Iowa koos tweemaal voor Barack Obama voordat de staat in 2016 overschakelde naar Trump, en juist de Republikeinse dominantie die in de jaren daarna werd opgebouwd, vreest de Republikeinse Partij van de staat nu te verliezen.

"Het voelt aan als een mogelijke afslachting," aldus een GOP-strateeg tegenover de Post, die schetste hoe conservatieve kandidaten in paniek proberen zich te redden van de ondergang door Trumps diepe onpopulariteit in Iowa.

"De sfeer is, in het algemeen genomen, niet geweldig," zei de strateeg, eraan toevoegend dat het huidige kieslandschap sterk lijkt op dat van 2006, toen de Democraten enorme winsten boekten bij de tussentijdse verkiezingen door publieke woede over de Irak-oorlog en een verslechterende economie. Die vergelijking heeft historisch gewicht: de terugslag van 2006 kostte de Republikeinen de controle over beide kamers van het Congres.

Republikeinse functionarissen in Iowa hopen nu dat Trump zal campagnes voeren in de roodste districten van de staat om de opkomst te stimen en, zoals de Post het formuleert, "zijn denkwijze over de oorlog toe te lichten." Het feit dat de partij het nodig voelt dat de president verschijnt in wat veilig Republikeins gebied zou moeten zijn, wijst niet op goede interne peilingen. Zoals de Post uitlegt: "Republikeinen in deze voormalig paarse staat hebben grote winsten geboekt in het Trump-tijdperk, grotendeels dankzij Iowa's hoge aandeel witte, arbeiders- en plattelandskiezers die de kern vormen van de MAGA-beweging. Republikeinen hebben bijna 10 jaar lang de eenheid van controle over de deelstaatregering en de twee Senaatszetels in handen. Ze hebben ook het gouverneurschap en alle vier de Huiszetels."

Die angst past ook in een langlopend patroon: sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de partij die het Witte Huis beheerst bij tussentijdse verkiezingen vrijwel altijd Huiszetels verloren. Toch breken Republikeanse kandidaten, in een duidelijk teken dat de GOP waarschuwingslichten ziet knipperen, met Trumps boodschap en zetten zich soms hard af. Zoals de Post schrijft: "Als teken van hoe sterk de partij de terugslag van de Iran-oorlog in de staat vreest, stemden twee Republikeanse afgevaardigden uit Iowa eerder deze maand met de Democraten mee over een resolutie die Trump opdraagt Amerikaanse troepen terug te trekken uit het Iraanse conflict. [Republikeins afgevaardigde Ashley] Hinson kondigde onlangs ook aan dat ze wil dat de oorlog eindigt, hoewel ze de resolutie niet steunde."

Trumps afgebrokkelde goedkeuringscijfer van 44 procent in Iowa stond al laag vóór de recente stijging van de dieselprijzen. Omdat Iowa een belangrijke landbouwstaat is — de grootste producent van zowel maïs als ethanol in het land, waarbij dieselkosten verweven zijn met zaaien, oogsten en vervoeren — heeft de prijsstijging die peilingcijfers voor de president waarschijnlijk nog verder omlaag gedrukt.

De kiesconsequenties zijn al zichtbaar in onafhankelijke beoordelingen. Zoals de Post opmerkt: "Twee van de vier congreszetels van de staat worden nu als toss-ups beoordeeld, een derde als leunend naar de Republikeinen en de vierde als stevig Republikeins door het politieke beoordelingsbureau Cook Political Report. De gouverneursverkiezing leunt volgens Cook naar de Democraten, terwijl de Senaatsverkiezing een toss-up is." De Cook Political Report, een onpartijdige instantie, wordt breed beschouwd als een neutrale maatstaf voor de concurrentiekracht van verkiezingen.

De frustratie reikt tot in Trumps eigen gelederen van donoren en aanhangers. "Ik ben grote Trump-aanhanger, dat ben ik altijd geweest. Maar weet je, de kosten van levensonderhoud en de benzine- en brandstofprijzen helpen hem helemaal niet," zei Republikeinse donor Ivan Stoltzfus. "Hij zit waarschijnlijk op het punt waarop hij had gewenst dat Iran hem nooit was overkomen."

"Het is verschrikkelijk," verklaarde Richard Kelly, een 82-jarige Republikein die tegenover de Post zei dat hij van plan is op de Democratische kandidaat voor het gouverneurschap van Iowa te stemmen. Nu de verkiezingsdag in november snel nadert, zal de aandacht uitgaan naar de vraag of Trump die gevraagde optredens in de roodste districten van de staat maakt — en of de reeks toss-up-beoordelingen verschuift voordat de kiezers naar de stembus gaan.