New York heeft een zelden gebruikt middel ingezet tegen een van de meest prominente technologiebedrijven ter wereld. Op 28 september 2026 vaardigde gemeenteraadsvoorzitter Julie Menin een dagvaarding uit tegen SpaceXAI—het bedrijf dat in februari ontstond uit de fusie van SpaceX en xAI—waardoor het bedrijf een vertegenwoordiger moet sturen om te getuigen bij een hearing over AI-veiligheid die op 5 oktober is gepland.

Het is de eerste keer dat Menin gebruikmaakt van de dagvaardingsbevoegdheid van de raad sinds ze voorzitter werd, en SpaceXAI verwierf die onderscheiding doordat het als enige grote AI-bedrijf niet op de uitnodiging van de raad reageerde.

De hearing die niemand vrijwillig wilde bijwonen

De hearing van 5 oktober belooft een belangrijk moment te worden in het binnenlandse AI-bestuur. Alle 51 raadsleden worden verwacht, naast nationale experts en vertegenwoordigers van de grootste namen in kunstmatige intelligentie, waaronder Meta-ceo Mark Zuckerberg, Google-ceo Sundar Pichai, OpenAI-ceo Sam Altman en Anthropic-ceo Dario Amodei.

Geen van de vier bood zich vrijwillig aan. Elk bevestigde zijn aanwezigheid pas nadat de raad een reactietermijn van 25 september had gesteld en expliciet had gedreigd dat dagvaardingen zouden volgen voor wie niet zou verschijnen.

SpaceXAI reageerde niet, en de stilte van het bedrijf liet de raad weinig keus. Volgens het handvest van New York heeft de raad de bevoegd om getuigenissen af te dwingen van personen en organisaties die relevant zijn voor zijn wetgevende onderzoeken. Het niet naleven van een dagvaarding kan leiden tot gerechtelijke handhaving en sancties wegens minachting.

Wat het onderzoek aanjoeg

Het onderzoek van de raad vloeit voort uit een samenloop van verontrustende ontwikkelingen. Waarschuwingen van klokkenluiders over existentiële risico's van ongecontroleerde AI-ontwikkeling zouden de afgelopen maanden zijn toegenomen. Concreter zijn er incidenten geweest met wat de raad omschrijft als rogue AI die mogelijk overheidsdatabases heeft beschadigd.

De hearing naar verwachting zowel de directe dreigingen die deze incidenten vormen als de bredere systemische risico's die komen kijken bij het inzetten van steeds krachtigere AI-systemen zonder toereikend toezicht.

De voorgestelde wetgeving die de raad tijdens de hearing wil bespreken omvat een private actierecht tegen AI-bedrijven voor voorzienbare schade veroorzaakt door roekeloos of kwaadwillend AI-gebruik. Aanvullende wetsvoorstellen omvatten een prikkelprogramma voor klokkenluiders dat medewerkers van AI-bedrijven moet aanmoedigen veiligheidszorgen te melden, en eisen voor validatie van AI-technologie door derden voordat deze in bepaalde contexten mag worden ingezet. Samen zouden deze maatregelen de instrumenten voor toezicht in handen leggen van individuen, insiders binnen bedrijven en externe validatoren, in plaats van uitsluitend op overheidsregulators te vertrouwen.

De unieke positie van SpaceXAI

SpaceXAI ontstond in februari 2026, toen Elon Musk SpaceX samenvoegde met xAI, het bedrijf voor kunstmatige intelligentie dat hij in 2023 oprichtte. Als de raad gerechtelijke handhaving zoekt en daarbij wint, kan SpaceXAI worden geconfronteerd met escalerende boetes en sancties wegens minachting.

De andere grote AI-bedrijven maakten een andere afweging. Door hun aanwezigheid vóór de deadline van 25 september te bevestigden, ontlopen Zuckerberg, Pichai, Altman en Amodei de juridische gevolgen die gepaard gaan met het trotseren van de formele onderzoeksbevoegdheid van de raad.

Nu de datum van de hearing vaststaat, is de directe vraag of SpaceXAI uiterlijk 5 oktober een vertegenwoordiger stuurt of dat het conflict verschuift naar het proces van gerechtelijke handhaving dat het handvest van de stad biedt. Zodra de getuigenissen beginnen, zullen ook de reacties van de aanwezige ceo's op de voorgestelde maatregelen in een publiek forum worden behandeld, wat de eerste ontvangst van de wetgevende agenda van de raad zal bepalen.