Ik heb onlangs Malina uitgelezen, de roman uit 1971 van de Oostenrijkse schrijfster Ingeborg Bachmann, en ik was behoorlijk onder de indruk van hoe goed het boek was. (In het Engels lijkt het minder sterk.) Ik zou zeggen dat ik er meer van genoot, en het dieper vond, dan welke beroemde victoriaanse roman van vrouwen uit de negentiende eeuw dan ook. Het begin van het verhaal volgt een vrouw die relaties heeft met twee verschillende mannen: één met wie ze samenleeft, en een andere die getrouwd is, charismatisker is en vlak om de hoek woont. Malina was de enige roman die Bachmann tijdens haar leven publiceerde — ze stierf in 1973 op 47-jarige leeftijd — en het maakte deel uit van haar geplande "Todesarten"-cyclus ("manieren van sterven") van prozawerken, wat de donkere, obsessieve intensiteit van de roman verklaart.

Dat zette me ertoe aan om verder in Bachmann te duiken, een van de grote figuren van de naoorlogse Duitstalige literatuur, die eerst als dichter bekend werd voordat ze zich op proza en radiowerk richtte. Haar briefwisseling met Max Frisch — haar geliefde en de vooraanstaande Zwitserse romancier van zijn tijd — is het beste "brievenboek" dat ik ken. Hun relatie, die eind jaren vijftig begon en enkele jaren duurde, liep pijnlijk af, en de correspondentie volgt die hele boog. Na vierhonderd pagina's, met nog eens zo'n 180 te gaan, verveel ik me nog steeds niet. Het boek heet "Wir haben es nicht gut gemacht." Der Briefwechsel. In november verschijnt een Engelse editie, en de brieven werken vermoedelijk ook goed in het Engels. Wat vooral opvalt, is hoeveel ups en downs een relatie kan doormaken en toch kan voortbestaan. Het werkt het beste om slechts enkele brieven per keer te lezen, zodat het verhaal niet te snel voorbijgaat. Men begint verbanden te zien tussen de brieven en het ontvouwen van Malina.

Er zijn ook uitgegeven briefbundels met Paul Celan, de dichter met wie ze eerder een beroemd intense band had, en met componist Hans Werner Henze; die liggen eveneens op mijn stapel. (Zij en Henze waren alleen vrienden.) En juist dit jaar verscheen een prachtige nieuwe biografie van Bachmann: Dieter Burdorfs Dieses unruhige Ich: Ingeborg Bachmann. Daar ben ik aan begonnen.

Er is een verfilming van Malina, ook een opera, en een biopic over Bachmann en Frisch, Ingeborg Bachmann – Journey into the Desert. Ik heb gehoord dat Max Frisch' Montauk deels ook over de relatie tussen Frisch en Bachmann gaat. En we zijn nog niet eens bij Volker Schlöndorff aangekomen, of wel?

Bachmann schreef ook poëzie in het Duits, en dit najaar verschijnt een nieuwe Engelse editie van haar korte verhalen, Ingeborg Bachmann: The Complete Stories — deel van een bredere golf van nieuwe Engelse vertalingen van haar werk die nu lezers bereiken.

Het is heerlijk om iets — iemand — zo nieuws en onverwachts te ontdekken. Nu ik ouder word en meer weet, gebeurt het minder vaak dan vroeger.

Ik ga hiermee door. Verbazingwekkend, en charmant, hoeveel woorden mensen kunnen vergieten over "dingen"!

Bron: Marginal Revolution