Schrijvend bij de Milwaukee Courier bracht Natalie Yahr voor Wisconsin Watch een belangrijk perspectief naar voren over hoe Amerikanen inflatie ervaren:

"Zorgen over stijgende prijzen gaan niet alleen over prijzen die stijgen, maar staan voor de achtergrond van hoe snel de lonen stijgen. Hoeveel mensen houden gelijke tred, en welke bevolkingsgroepen houden gelijke tred?" aldus Chinn.

De opmerking, van econoom Menzie Chinn van de University of Wisconsin–Madison, onderstreept een centrale vraag bij het beoordelen van levensstandaarden: of de nominale loongroei uitstijgt boven of achterblijft bij de consumentenprijsinflatie. De vergelijking is niet alleen belangrijk voor huishoudbudgetten, maar ook als een indicator die door beleidsmakers bij de Federal Reserve wordt gevolgd. Zij monitoren trends in reële lonen als een signaal van krapte op de arbeidsmarkt en inflatiedruk.

Om deze dynamiek te illustreren, presenteert het artikel een grafiek waarin gemiddelde uurlonen zijn gecorrigeerd naar dollars van 2025, met behulp van twee verschillende consumentenprijsindexen die door het U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) worden gepubliceerd: de CPI voor All Urban Consumers (CPI-U), die ongeveer 93% van de Amerikaanse bevolking dekt, en de CPI voor Urban Wage Earners and Clerical Workers (CPI-W), die ongeveer 29% van de bevolking dekt en de index is die wordt gebruikt voor de kostenaanpassingen van de Social Security. De twee indexen wegen uitgavencategorieën verschillend, wat betekent dat ze kunnen uiteengaan in perioden waarin bepaalde kosten — zoals voedsel, energie of huisvesting — onevenredig sterk stijgen.

Figuur 1: Gemiddeld uurloon in 2025$ — op basis van CPI-all urban (blauw) en op basis van CPI voor wage earners and clerical workers (rood). Bron: BLS en berekeningen van de auteur.

Reële, of inflatiegecorrigeerde, lonen worden berekend door nominale uurinkomsten te deflateren met een prijsindex, wat een maatstaf voor koopkracht in de loop van de tijd oplevert. Wanneer prijzen sneller stijgen dan lonen, dalen de reële lonen; wanneer lonen sneller stijgen, stijgen de reële lonen. Het BLS publiceert deze cijfers maandelijks als onderdeel van zijn Employment Situation-rapport en de Consumer Price Index-serie. Het is vermeldenswaard dat gemiddelde uurinkomsten alleen lonen omvatten — geen secundaire arbeidsvoorwaarden, bonussen of andere vormen van compensatie — en zijn afkomstig uit het BLS Current Employment Statistics-onderzoek van particuliere niet-landbouwlonen.

De in de grafiek getoonde gegevens betreffen gemiddelde uurinkomsten tot en met juli 2026.

Bron: Milwaukee Courier / Wisconsin Watch; BLS en berekeningen van de auteur via Econbrowser.