Donald Trump leek in 2024 echte voet aan de grond te krijgen bij Indiaas-Amerikaanse kiezers, een kiesgroep die traditioneel voor Democraten kiest, en won dat jaar de steun van 30% van de gemeenschap—een stijging van 22% in 2020—volgens een rapport gepubliceerd op 2 november door het Carnegie Endowment for International Peace. Grafieken in de studie laten zien dat de GOP-steun onder Indiaas-Amerikaanse vrouwen en mannen van 40 jaar en ouder nog steeds steeg tot in januari van dit jaar.

Twee jaar in Trumps tweede termijn waren die winsten echter verdwenen voor de tussentijdse verkiezingen, verkiezingen waarin alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat worden verdeeld. Van de 1.000 Indiaas-Amerikaanse volwassenen die Carnegie van 7 tot 27 oktober ondervroeg, zei slechts 19% op de Republikein in hun districtsverkiezing te stemmen, tegenover 62% die van plan was de Democraat te steunen. Democraten hadden een vergelijkbaar voordeel bij de Senaatsverkiezingen en vochten Republikeinen met 63% tegen 21%.

De ommekeer viel samen met de klopjacht van de regering-Trump op legale immigratie via beperkingen op het H1-B-visum, steeds luidere anti-Indiase retoriek van sommige Republikeinen en hernieuwde zorgen over de stijgende kosten van levensonderhoud—krachten die de aantrekkingskracht van de GOP ondermijnden, zelfs onder de kiezers bij wie ze begonnen te winnen.

Devesh Kapur, hoogleraar Zuid-Azië-studies aan de Johns Hopkins University en medeauteur van het Carnegie-rapport, vertelde aan Fortune dat economische zorgen Indiaas-Amerikanen in 2024 naar Trump trokken, toen kiezers gefrustreerd waren door inflatie en de stijgende kosten van levensonderhoud onder Joe Biden. Maar diezelfde zorgen, verergerd door Trumps immigratiepolitiek en een toename van anti-Indiassch racisme, dreven Indiaas-Amerikaanse kiezers opnieuw weg.

“Het is een combinatie van deze drie factoren,” zei hij.

Een rake illustratie van wat Kapur de “racistische retoriek in de MAGA-beweging” noemde, kwam in september, toen Bo French, de GOP-kandidaat voor spoorwegcommissaris van Texas—een landelijk gekozen regulerende functie—een foto op X plaatste van een groep Zuid-Aziatische studenten die een voetbaloverwinning van de University of Texas at Austin vierden.

“ Ik hoorde dat de UT-afstuderenden er dit jaar zo uitzagen,” schreef French. “Ik geloofde het niet. Het probleem is nu duidelijk veel erger dan iemand zich had voorgesteld.”

Leden van Frenchs eigen partij, waaronder senator John Cornyn, veroordeelden de bericht. Toch deden de berichten de zorg van Indiaas-Amerikanen herleven dat Republikeinen de gemeenschap niet volledig verwelkomen.

Amrita Bhasin, CEO van het op AI gebaseerde toeleveringsketenplatform Sotira, vertelde aan Fortune dat de steeds luidere anti-Zuid-Aziatische retoriek van politici Indiaas-Amerikaanse kiezers meer heeft weggeduwd dan veranderingen in het immigratiebeleid alleen.

“Eigenlijk denk ik niet dat het racisme erger is dan vóór Trump,” zei ze. “Wat nu anders is, is dat politici en mensen met macht zich op hun gemak voelen om openlijk racistische dingen te zeggen, specifiek over Zuid-Aziatische mensen.”

Naar haar mening speelde ook Trumps voorstel in augustus van een toeslag van $103.265 voor bedrijven die werknemers met een H1-B-visum in dienst nemen—de visumcategorie waarmee Amerikaanse werkgevers buitenlandse werknemers in gespecialiseerde beroepen kunnen aannemen—een rol. Houders van een H1-B-visum kunnen over het algemeen niet stemmen, maar Indiaas-Amerikanen kunnen familieleden, vrienden of collega's hebben wier werkvergunning in de Verenigde Staten van het programma afhangt. Indiërs zijn goed voor 71% van alle H1-B-visumgoedkeuringen en zijn sterk vertegenwoordigd in techbanen en andere hooggeschoolde beroepen, dus de beperkingen sturen het signaal uit dat ze er niet horen, zei Bhasin.

“ Ik denk dat de H-1B er deel van uitmaakt, maar eigenlijk is de H-1B een symptoom van een groter probleem,” zei ze. “Als je ziet dat dit werk niet op dezelfde manier wordt gewaardeerd, voelt het alsof de Republikeinen misschien niet aan de kant van Indiërs staan.”

Religie als nieuwe splijtzwam

Republikeinen zijn er al lang van overtuigd dat Indiaas-Amerikanen ontvankelijk zouden zijn voor hun programma. David Frum, voormalig speechschrijver voor George W. Bush, noemde Indiaas-Amerikanen “natuurlijke conservatieve kiezers” vanwege hun hoge inkomens, opleidingsniveau en ondernemerschap. De Indiase journalist Sadanand Dhume, nu senior fellow bij de Council on Foreign Relations, betoogde in een essay uit 2012 voor de conservatieve American Enterprise Institute dat “belangen, waarden en geschiedenis allemaal suggereren dat de natuurlijke politieke thuisbasis van Indiaas-Amerikanen de GOP is.”

Kapur wees echter op de “toenemende greep” van het evangelische christendom binnen de GOP als factor die de aantrekkingskracht op Indiaas-Amerikaanse kiezers beperkt. Het Carnegie-rapport constateerde dat bijna één op de drie Indiaas-Amerikaanse christenen (31%) zich identificeerde als Republikein, tegenover 21% van de hindoes, 10% van de moslims en slechts 8% van de mensen zonder religieuze overtuiging.

“Omdat de meerderheid niet christelijk is, wordt dat op zichzelf al een bijzondere belemmering,” zei Kapur. “Daar kun je niet omheen.”

Die religieuze spanning kwam prominent naar voren in de Texaanse politiek. In 2023 wees de Democratische staatswetgever James Talarico op de mogelijke vervreemding van hindoeïstische studenten tijdens een parlementaire hoorzitting over een GOP-wetsvoorstel dat openbare scholen verplichte de Tien Geboden op te hangen. “Hoe denk je dat het voor een hindoeïstische student voelt om in elk klaslokaal een poster te zien waarop staat 'gij zult geen andere goden voor Mij aanbidden'?” vroeg hij.

Drie jaar later versloeg Talarico de GOP-kandidaat Ken Paxton en werd de eerste Democraat die sinds 1988 een Senaatzetel in Texas won. In Fort Bend County—de thuisbasis van de Houstonse voorstad Sugar Land en zijn aanzienlijke Indiaas-Amerikaanse gemeenschap—won Talarico 63% van de stemmen tegen bijna 35% voor Paxton, volgens de uitslagen van de provinciale verkiezingen.

Maar dat Indiaas-Amerikanen bij de tussentijdse verkiezingen tegen Republikeinen stemden, weerspiegelde niet noodzakelijk een diepere loyaliteit aan de Democratische Partij. Ongeveer 35% van de Indiaas-Amerikanen die van plan waren Democraat te stemmen, zei dat ze werden gemotiveerd door verzet tegen Republikeinen in plaats van steun voor Democraten, aldus het Carnegie-rapport.

“Woede of een gevoel van antipathie ten opzichte van de Republikeinse Partij was duidelijk een belangrijke factor, boven en buiten de steun voor de Democratische Partij zelf,” zei Kapur.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.