De kolenvraag van India zal tegen 2030 naar verwachting stijgen naar 1,6 miljard ton, tegenover ongeveer 1,2 miljard ton op dit moment, gedreven door hogere elektriciteitsopwekking en industriële activiteit, aldus de Indiase kolensecretaris Vikram Dev Dutt op vrijdag.

India, na China de op één na grootste kolenverbruiker ter wereld, is van plan een kolenbeurs op te zetten en de binnenlandse kolenaanvoer te verhogen om respectievelijk de transparantie van de markt en de energiezekerheid te verbeteren. Tijdens een branche-evenement voor grondstoffen in Mumbai zei de secretaris dat een lokale kolenbeurs een transparante marktplaats zou creëren voor kopers en verkopers, en later zou kunnen leiden tot de oprichting van een markt voor kolenderivaten in India. De beurs zou een verschuiving betekenen voor een markt waarin het grootste deel van de binnenlandse kolen momenteel wordt verkocht via langetermijncontracten en overheidstoewijzingen in plaats van tegen vrijgevormde prijzen, en die in recente boekjaren nog steeds afhankelijk was van een invoer van ruim boven de 200 miljoen ton per jaar, waaronder cokeskolen voor staalproducenten.

"De kolenvraag zal naar verwachting verder stijgen tot naar schatting 1,6 miljard ton in 2030, en in deze situatie, waarin het land is overgegaan van een scenario van schaarste naar een scenario van overschot, een verschuiving die de behoefte onderstreept aan efficiëntere, transparantere en marktgedreven mechanismen voor de kolenhandel," aldus Dutt, zoals geciteerd door Indiase media.

Vorig jaar stelde het Indiase ministerie van Kolen voor een handelsbeurs voor kolen op te richten, nu de binnenlandse kolenproductie stijgt te midden van de inspanningen van de overheid voor hogere productie en hervormingen in de sector die particuliere bedrijven toestaan mijnen te exploiteren. Die hervormingen begonnen in 2020, toen commerciële mijnbouwveilingen werden opengesteld voor particuliere bedrijven zonder beperkingen op het eindgebruik, en de nationale kolenproductie sindsdien voor het eerst in één boekjaar boven de 1 miljard ton is gekomen.

De totale elektriciteitsopwekking in kolencentrales en de installatie van nieuwe capaciteit in India blijven stijgen, en kolen blijven een sleutelpilaar van de elektriciteitsmix van het land, met een aandeel van ongeveer 60% van de totale elektriciteitsproductie. Ondanks de sterk groeiende toevoegingen van hernieuwbare capaciteit — onderdeel van een nationaal doel van 500 gigawatt niet-fossiele elektriciteitscapaciteit tegen 2030 — blijft India vertrouwen op kolen om aan het grootste deel van zijn elektriciteitsvraag te voldoen, waarbij de autoriteiten ook stroomuitval proberen te vermijden tijdens extreme hittegolven die de elektriciteitsvraag herhaaldelijk tot recordhoogten hebben gedreven.

Kolen zullen de komende twee decennia nog steeds een sleutelonderdeel vormen van het elektriciteitssysteem van India, aldus Rajnath Ram, energieadviseur bij de denktank voor overheidsbeleid NITI Aayog, eind vorig jaar.

"We kunnen niet subjectief zijn over kolen. De vraag is hoe duurzaam we ze kunnen gebruiken," aldus de ambtenaar.

Hoe snel de voorgestelde beurs van plan tot lancering komt, of er daarna een markt voor kolenderivaten volgt, en of de binnenlandse productie- en transportcapaciteit gelijke tred houden met de verwachte vraag, behoren tot de openstaande vragen voor de sector op weg naar 2030.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com.