Zonne-energieontwikkelaars in India zijn begonnen batterijopslag toe te voegen aan hun fotovoltaïsche projecten om kopers aan te trekken en het grote aandeel inperking te verminderen van elektriciteitsleveringen die de netten niet kunnen opnemen, zo zei Santosh Sarangi, secretaris van het Indiase ministerie van Nieuwe en Hernieuwbare Energie, op vrijdag.

Zo'n 42 gigawatt (GW) aan zonneprojecten heeft nog steeds moeite om afnemers te vinden, zo zei Sarangi op de BNEF Summit in New Delhi, in uitspraken die door Bloomberg zijn overgenomen. Daarvan lopen ongeveer 18 GW aan projecten die uitsluitend uit zon bestaan en geen batterijen hebben het grootste risico om ook op de langere termijn moeilijkheden te ondervinden, terwijl nog eens tot 15 GW aan tegen hoge prijzen gegunde projecten er eveneens aan kan mislukken kopers te vinden, aldus de ambtenaar.

Zonder batterijback-up krijgen zonneprojecten in de heetste maanden en tijdens de piekuren overdag te maken met inperking. Door batterijen aan zonne-installaties te koppelen kunnen exploitanten overtollige opwekking rond het middaguur opslaan en deze na zonsondergang inzetten, wanneer de zonneopwekking afneemt maar de vraag hoog blijft — flexibiliteit die projecten met opslag aantrekkelijker maakt voor kopers zoals distributiebedrijven die vaste levering in de avonduren zoeken.

Het onderliggende probleem is er een van tempo: het elektriciteitsnet van India breidt zich langzamer uit dan de groei van de installaties voor hernieuwbare energie, wat leidt tot een groter wordend aandeel inperking van schone energie en dreigt de zonne- en windgroei in het dichtstbevolkte land ter wereld te vertragen. De belangen reiken verder dan de elektriciteitssector: India heeft zich ertoe verbonden tegen 2030 500 GW aan niet-fossiele capaciteit te installeren en tegen 2070 netto nul uitstoot te bereiken, doelstellingen die afhankelijk zijn van het vermogen van het net om een steeds groter aandeel variabele hernieuwbare energie op te nemen.

Netwerk- en transmissiebeperkingen waren verantwoordelijk voor bijna twee derde van alle inperking van hernieuwbare energie, die in het eerste kwartaal van het jaar in totaal 300 gigawattuur (GWh) bedroeg, volgens een rapport uit mei van de denktank voor schone energie Ember.

In een aparte analyse in juni stelde Ember dat India direct zo'n 10 GWh aan batterijopslag nodig heeft om inperking van hernieuwbare energie te stoppen wanneer de kolencentrales niet onder hun technisch minimum kunnen dalen.

"Zonder voldoende flexibiliteit, inclusief opslag, kan dit een beperking vormen voor de volgende fase van de groei van hernieuwbare energie", zei de auteur van het rapport, Neshwin Rodrigues, senior energieanalist bij Ember.

Tussen april en juni, de heetste maanden van het jaar in India, verspilde het nationale net 11% van de zonne-energieopwekking, zelfs terwijl de elektriciteitsvraag naar een nieuw record steeg. Het nationale net slaagde er niet in 8 miljard kilowattuur (kWh) aan zonne-energie op te nemen, tegenover 63 miljard kWh dat het net bereikte, zo zei Shripad Yesso Naik, staatsminister op het ministerie van Nieuwe en Hernieuwbare Energie.

De economie van opslag is bovendien verschoven in het voordeel van ontwikkelaars doordat de wereldwijde batterijprijzen de afgelopen jaren zijn gedaald, en New Delhi heeft daarnaast beleidsgewicht achter de technologie gezet met de goedkeuring van een federale 'viability gap funding'-regeling in 2023 ter ondersteuning van projecten voor batterij-energieopslag.

Door Charles Kennedy voor OilPrice.com