Een zorgmedewerker besproeit een collega met desinfectiemiddel na deelname aan een begrafenisplechtigheid voor de 3-jarige Mave Mercienne, die overleed aan Ebola, in Bunia, provincie Ituri, in het oosten van Congo, 18 augustus. AP-Yonhap

BUNIA, Congo — Congo heeft meer dan 16.000 doses van het Ervebo-vaccin in ontvangst genomen terwijl het land wordt geconfronteerd met de snelste Ebola-uitbraak in de geschiedenis, aldus de minister van Volksgezondheid van het land.

De 16.250 doses landden vrijdagavond laat op de internationale luchthaven N'djili in de hoofdstad Kinshasa. De zending maakt deel uit van 70.000 doses die worden verwacht van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en partners, een toewijzing die op donderdag werd aangekondigd, waarbij aanvullende doses begin volgende week worden verwacht. De WHO en partnerorganisaties beheren sinds 2021 een mondiale noodvoorraad van het vaccin, die is opgezet om de levering van doses te versnellen wanneer uitbraken ontstaan.

De huidige uitbraak in Congo wordt veroorzaakt door het zeldzame Bundibugyo-virus — voor het eerst geïdentificeerd in het district Bundibugyo in Oeganda in 2007 — waarvoor momenteel geen goedgekeurde behandeling of vaccin bestaat. Het virus kan zich gemakkelijk verspreiden en onopgemerkt blijven omdat sommige symptomen lijken op die van andere ziekten, zoals malaria. Ervebo is goedgekeurd voor de bestrijding van Ebola en is effectief gebleken bij eerdere uitbraken, en de WHO meldde dat het mogelijk enige bescherming biedt tegen het Bundibugyo-virus. Het vaccin, ontwikkeld door Merck en in 2019 goedgekeurd door Amerikaanse en Europese toezichthouders, is gericht op de Zaire-soort die de epidemie in West-Afrika van 2014-2016 veroorzaakte; in hoeverre het kruisbescherming biedt tegen Bundibugyo is een van de vragen die boven de uitrol hangen.

Per vrijdag had de uitbraak 2.516 doden geregistreerd op 5.290 bevestigde gevallen. De uitbraak verspreidt zich in een ongekend tempo en is op koers om de dodelijkste uitbraak ooit te overtreffen, die tussen 2014 en 2016 meer dan 11.000 mensen het leven kostte in West-Afrika. Gegevens van het Africa Centre for Disease Control tonen aan dat de overdracht nog niet heeft gepiekt en tot drie keer de bekende snelheid zou kunnen reiken. Bij eerdere responsoperaties, waaronder de epidemie van 2018-2020 in het oosten van Congo, werd Ervebo toegediend via "ringvaccinatie", waarbij contacten van bevestigde gevallen en frontline-zorgmedewerkers voorrang krijgen.

De inspanningen om de uitbraak te beteugelen worden bemoeilijkt door het gewapende conflict tussen de regering en rebellengroepen, die belangrijke steden in de brandhaard controleren; aanvallen op medisch personeel en faciliteiten; een rondtrekkende arbeidersbevolking en mensen die door het gewapende conflict ontheemd zijn geraakt; en een gebrek aan kritische infrastructuur. Deze uitdagingen komen boven op de biologie van de ziekte zelf: Ebola verspreidt zich via direct contact met lichaamsvloeistoffen van zieke of overleden personen, waardoor begrafenissen — zoals de hierboven afgebeelde — al lang risicovolle situaties vormen en desinfectie een standaardvoorzorgsmaatregel is voor begraafploegen.

Bron: The Korea Times