De beslissing van het afzettingshof van de Senaat om de stemdrempel voor de veroordeling van vice-president Sara Duterte-Carpio te verlagen, zou verantwoordingsplicht procedureel mogelijk kunnen maken, maar analisten zeiden dat het herstel van beleggersvertrouwen geloofwaardige anticorruptiemaatregelen en strenger toezicht op overheidsuitgaven vereist.

"Senatoren uitsluiten die juridisch niet kunnen deelnemen kan verantwoordingsplicht procedureel werkbaar maken," zei Ser Percival K. Peña-Reyes, hoogleraar economie aan de Ateneo de Manila University, tegen BusinessWorld per sms-bericht. "De kernvraag is dat de stemdrempel moet corresponderen met de rechters die daadwerkelijk hun grondwettelijke functie kunnen uitoefenen, met behoud van rechtszekerheid en legitimiteit," voegde hij toe.

De Senaat, zitting hebbende als afzettingshof, besloot vorige week dat alleen senator-rechters die kunnen deelnemen wanneer het vonnis wordt gewezen, meetellen bij het bepalen van de tweederdemeerderheid die voor een veroordeling vereist is. De uitspraak verving een eerdere interpretatie die uitging van 16 stemmen op basis van de volledige samenstelling van de Senaat 24 leden. Als 20 senator-rechters stemgerechtigd blijven, zijn er 14 stemmen nodig voor een veroordeling. De tweederdeeis is vastgelegd in de Grondwet, en een veroordeling heeft alleen de straffen tot gevolg die de Grondwet in afzettingszaken toestaat — ontheffing uit het ambt en uitsluiting van het bekleden van enig ambt onder de Republiek.

Ma. Ella C. Oplas, hoogleraar economie aan de De La Salle University, zei dat de wijze waarop de procedure wordt gevoerd net zo belangrijk is als de aangepaste stemvereiste. Het openbare optreden van senatoren, zo vertelde ze BusinessWorld via Facebook Messenger, biedt inzicht in hun besluitvorming en kan het beleggerssentiment al beïnvloeden.

Economische tol van het schandaal rond overstromingsprojecten

De heer Peña-Reyes zei dat het schandaal rond overstromingsprojecten de economische gevolgen van zwak bestuur illustreert, waarbij hij wees op projectvertragingen, verstoorde overheidsuitgaven en hun effecten op de groei.

Duizenden overstromingsprojecten ter waarde van meer dan P545 miljard worden onderzocht wegens beschuldigingen van ondeugdelijke bouw, overprijsing en niet-uitvoering. Overstromingsbestrijding is in de Filipijnen bijzonder belangrijk, waar tyfonen en seizoensmoessonregens de prestaties van deze projecten tot een terugkerend publiek thema maken.

Het schandaal heeft ook geleid tot opzienbarende arrestaties. Senator Jose P. Ejercito Estrada, Jr., beter bekend als Jinggoy Estrada, werd op 1 juni gearresteerd in verband met een plunderingszaak rond vermeende afpersingsgeldt uit overstromingsprojecten. Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Ferdinand Martin G. Romualdez kreeg op 7 september een arrestatiebevel uitgereikt in verband met een afzonderlijke plunderingszaak van P7,4 miljard. Hij heeft zich niet schuldig bekend.

Mevrouw Oplas zei dat de arrestaties weinig hebben bijgedragen aan het herstel van de geloofwaardigheid van de regering, waarbij ze opmerkte dat sommige Filipino's de arrestatie van de heer Romualdez als schijn beschouwden. Langdurige afzettingsprocedures, waarschuwde ze, kunnen het beeld versterken dat politieke overwegingen de instellingen van het land beïnvloeden.

Beleggers zouden de anticorruptiecampagne van de regering serieuzer als verantwoordelijkheid zich uitstrekte tot machtige publieke functionarissen en tot veroordelingen leidde, voegde ze eraan toe.

"Niet alleen de beleggers, maar ook de gedemoraliseerde Filipino's," zei mevrouw Oplas. "We willen resultaten zien [van dit afzettingsproces], want we hebben miljoenen pesos verspild aan dit theater. We moeten 'een grote vis' zien worden veroordeeld en naar de gevangenis gestuurd om ons geloof in justitie en de regering te herstellen."

Hoewel het proces over verantwoordingsplicht gaat, brengen de langdurige procedures volgens haar ook economische kosten met zich mee doordat ze tijd en middelen opslijten die aan andere prioriteiten besteed hadden kunnen worden.

Concurrerende wetgevende prioriteiten

Het afzettingsproces vindt plaats terwijl de Senaat de voorgestelde nationale begroting voor 2027 bespreekt, evenals de reguliere wetgevende werkzaamheden en het werk van zijn ad-hoccommissie voor het Revitaliseren van Investeringen en Duurzame Economische Groei (RISE).

Tijdens de eerste vergadering van de commissie werd corruptie aangemerkt als een belangrijke economische zorg, waarbij senaatsvoorzitter Sherwin T. Gatchalian schattingen presenteerde van P2,7 biljoen aan werkelijke en gemiste opbrengsten als gevolg van corruptie en inflatie.

"De bevindingen van de Senaats-RISE-commissie tonen ons een harde realiteit: corruptie is niet alleen een ethische kwestie; het is een economische crisis," zei Dennis C. Coronacion, voorzitter van de afdeling Politieke Wetenschappen van de University of Santo Tomas, via Messenger. "Als we in slechts één jaar P2,75 biljoen verliezen door corruptie en inflatie, zien we de directe uitwissing van ons economische potentieel. Het duidelijkste voorbeeld is hoe het infrastructuur verlamt en buitenlandse beleggers verdrijft die weigeren een corruptiebelasting te betalen."

De heer Peña-Reyes zei dat de begroting voor 2027 de regering de kans biedt haar inzet voor begrotingsdiscipline en verantwoordingsplicht te tonen.

"In de nationale begroting worden de prioriteiten van de regering meetbaar," zei hij. "Transparante toewijzingen, competitieve aanbestedingen, realistische projectkosten en strenge monitoring van de uitvoering kunnen aantonen dat publiek geld publieke waarde oplevert."

De heer Coronacion waarschuwde dat het proces weinig kan overlaten voor wetgevend werk aan structurele economische problemen, zelfs met aanpassingen van de Senaatsagenda. De Senaat heeft hele dag durende afzettingszittingen gepland voor 1 en 2 oktober, 5 tot en met 9 oktober en 12 tot en met 15 oktober.

"Multitasken is niet genoeg," zei hij. "De Senaat moet ervoor zorgen dat de intense aandacht voor misbruik van overheidsmiddelen tijdens het afzettingsproces tegelijkertijd wordt vertaald naar institutionele hervormingen in de begroting van 2027."

De heer Peña-Reyes zei dat een functionerend en onafhankelijk justitieel systeem dergelijke hervormingen zou versterken en de geloofwaardigheid van de regering bij beleggers zou vergroten.

De heer Coronacion zei dat politieke geschillen de economische agenda niet mogen verdringen, met de waarschuwing dat investeringen, werkgelegenheid en maatregelen om de inflatie te beteugelen kunnen lijden als structurele hervormingen worden verwaarloosd.

Verslag van Francessca S. Abalos; oorspronkelijk gepubliceerd door BusinessWorld.