Republikeinen maken zich steeds grotere zorgen dat de Texaanse procureur-generaal Ken Paxton, de kandidaat van de partij in een van de meest gevolgde Senaatsraces van het land, cruciale steun kan verliezen in zijn strijd tegen de democratische kandidaat, staatsafgevaardigde James Talarico. Maar niet alleen Talarico baart hen zorgen — sommigen in de partij vrezen dat een Libertarische kandidaat stemmen kan wegnemen bij de door schandalen geplaagde zittende kandidaat.

Lauren Egan schreef woensdag in haar rapportage voor The Bulwark dat "democratische operatoren geloven dat sommige Republikeinse kiezers het niet prettig zullen vinden om de door schandalen geplaagde Paxton te steunen." Ze voegde eraan toe: "Ze vertelden me dat de controverse rond de GOP-voorverkiezing tussen Paxton en senator John Cornyn de breuk in de partijbasis alleen maar heeft vergroot. Het wekte veel aandacht toen Cornyn in juni een lokaal nieuwsbericht op zijn X-account deelde over hoe de Libertariër Ted Brown gedesillusioneerde conservatieve kiezers probeerde te winnen."

Egan citeerde een in Texas gevestigde democratische strateeg die nabij staat bij Talarico's campagne, die zei: "Er zijn aanzienlijk veel Cornyn-kiezers die volgens mij nog te winnen zijn en die het idee van Ken Paxton niet prettig vinden — en misschien zijn ze op dit punt, na alle advertenties, ook niet zo happig op [Talarico]. Er is een scenario waarin Ted Brown 3 of 4 procent van de stemmen in deze race krijgt."

Een dergelijk resultaat, merkte Egan op, "zou een aanzienlijke verschuiving zijn ten opzichte van de competitieve Senaatsrace van 2018 tussen Beto O'Rourke en senator Ted Cruz, toen deariër op het stembiljet 0,8 procent van de stemmen kreeg. O'Rourke verloor die race met 2,6 procentpunt verschil."

De rekenkunde helpt verklaren waarom de derde-partij-hoek in campagnekringen aandacht trekt: een prestatie van Brown in de door de strateeg beschreven range van 3 tot 4 procent zou een veelvoud zijn van de 0,8 procent van de Libertariër in 2018 en groter dan de volledige marge van 2,6 punten die O'Rourke en Cruz scheidde. Het benadrukt ook wat er op het spel staat bij de breuk uit de voorverkiezing die Egan's bronnen beschreven — het gaat om de Senaatszetel die Cornyn nog steeds bekleedt, en precies daarom hangt de houding van zijn voormalige voorverkiezingskiezers boven de algemene verkiezing.

Paxton heeft aanzienlijke bagage mee naar de algemene verkiezing. Lijst van controverses omvat overspel en het misbruik van zijn ambt om politieke vijanden te targeten, het vermeend aannemen van omkoping, het misbruik van zijn ambt om een vermogende vriend aan te nemen en het bepleiten van een onevenredig lage straf voor een veroordeelde kindermisbruiker.

Meer recentelijk maakte Paxton mede-Republikeinen boos toen een opname opdook van een privé-fondsenwerving waarin hij suggereerde dat president Donald Trump — wiens steunbetuiging hem hielp om zittend senator John Cornyn te verslaan in de GOP-voorverkiezing — in feite een rem op de kieslijst is.

"Heb jij het gevoel dat hij een beetje een rem is?" werd Paxton tijdens het evenement gevraagd.

"Om eerlijk te zijn, de cijfers — toen we die conventie deden — daalden onze cijfers. Ieders cijfers daalden. Op dit moment, ja, niet goed," antwoordde hij.

Ten minste één Texaanse politieke machtsbroker was woedend over de opmerking. "Paxton is gemaakt en uitgevonden door Donald Trump," zei de voormalige voorzitter pro tempore van het Texaanse Huis van Afgevaardigden Patrick McHenry op CNN bij Kasie Hunt. "Hij was zijn redder. Hij kreeg hem door zijn afzetting als procureur-generaal heen. Hij gaf hem de nominatie om senator van Texas te worden. Zonder Trump is hij niks. Hij is niks. En deze man is zo dom. Hij bijt de hand die hem heeft gemaakt," zei McHenry. "… Maar Ken Paxton is zo dom dat hij de hand bijt die hem heeft gemaakt en uitgevonden. Hij zou met enorme dankbaarheid moeten zeggen dat hij de president dankbaar is voor het uitlachen van zijn uiterlijk en de manier waarop hij zich kleedt, en dat is terecht, want zonder [Trump] zou hij in deze fase van de verkiezingsclus niet eens worden overwogen."

De vragen om in de gaten te houden zijn degene die de rapportage aan het oppervlak brengt: of de Cornyn-voorverkiezingskiezers die als "nog te winnen" worden omschreven zich achter de Republikeinse kandidaat scharen, en of Brown's pogingen om gedesillusioneerde conservatieven te winnen — opvallend genoeg zodat Cornyn zelf er in juni een lokaal nieuwsbericht over op zijn X-account deelde — meer wordt dan een hypothese van een strateeg.

Het rapport werd voor het eerst gepubliceerd door Alternet.