Zes maanden nadat het huidige conflict in het Midden-Oosten op 28 februari begon, zitten volgens de International Maritime Organization (IMO) nog steeds duizenden zeevarenden vast in de Perzische Golf. Tot op heden heeft de organisatie minstens 70 aanvallen op de internationale scheepvaart geverifieerd, waarbij 19 zeevarenden zijn omgekomen.

De Straat van Hormuz is een van de meest cruciale maritieme knelpunten ter wereld: ruwweg een vijfde van de wereldwijde handel in aardolie en vloeibaar aardgas passeert normaal gesproken deze waterweg, die de Perzische Golf verbindt met de Golf van Oman en de Arabische Zee. Langdurige verstoringen daar hebben gevolgen voor het tanker- en verzekeringskosten en vrachtroutes ver buiten de regio, en daarom presenteert de IMO de crisis als een kwestie van wereldwijde continuïteit van toeleveringsketens eerder dan als een louter regionaal probleem.

Nu maritieme veiligheidsdreigingen wereldwijd escaleren, bracht IMO-secretaris-generaal Arsenio Dominguez de volgende verklaring uit:

"Zes maanden nadat het conflict in het Midden-Oosten begon, is de situatie in de Straat van Hormuz nog steeds onopgelost. Duizenden zeevarenden in de regio blijven leven en werken onder omstandigheden van verhoogd risico en onzekerheid.

Sommige schepen en hun bemanningen hebben de Perzische Golf kunnen verlaten, maar tot 400 schepen met ongeveer 6.000 zeevarenden zijn sinds het begin van het conflict niet veilig kunnen vertrekken.

De gevolgen van deze crisis zijn ernstig – zowel op korte als op lange termijn. De verstoring van vitale toeleveringsketens voor brandstoffen, kunstmest en andere grondstoffen heeft consequenties voor gemeenschappen en economieën over de hele wereld.

In juli nam de IMO-raad een resolutie aan over de bescherming van vitale scheepvaartroutes, waarin werd bevestigd dat het recht op doorvoer door zeestraten die voor internationale navigatie worden gebruikt, niet mag worden bedreigd, belemmerd, ontkend, gehinderd, aangetast of opgeschort. De raad riep op tot een gecoördineerde en duurzame terugkeer naar ongehinderde scheepvaart door de Straat van Hormuz.

Er is vernieuwde politieke wil en samenwerking nodig om deze toezegging waar te maken. Ik roep alle lidstaten en de scheepvaartsector op om samen te werken met de IMO en het bredere VN-systeem om praktische oplossingen te ontwikkelen die de vrijheid van navigatie door de zeestraat herstellen.

De verslechtering van de maritieme veiligheid in de wereld – van de Zwarte Zee tot de Rode Zee en de Golf van Aden – is schadelijk voor ons allen. Maar het is bijzonder aangrijpend voor de duizenden onschuldige zeevarenden die erdoor worden getroffen."

De verwijzing naar de Zwarte Zee, de Rode Zee en de Golf van Aden weerspiegelt een bredere trend van druk op internationale scheepvaartroutes in de afgelopen jaren, waarbij commerciële schepen en bemanningen steeds vaker blootstaan aan conflicgerelateerde risico's. Het beginsel van doorvoer dat de IMO-raad in juli herbevestigde, is verankerd in het Zeerechtverdrag van de Verenigde Naties (UNCLOS), waaronder alle schepen recht hebben op ongehinderde doorgang door zeestraten die voor internationale navigatie worden gebruikt. De vraag is nu of de lidstaten en de sector de resolutie van de raad kunnen omzetten in praktische regelingen waarmee de ruwweg 400 schepen en hun bemanningen die nog in de Perzische Golf zijn veilig kunnen vertrekken, en of verdere IMO-verificatierapporten aanvullende aanvallen of slachtoffers documenteren.

Bron: IMO