Donderdag werden tien onderzoeksteams geëerd tijdens een satirische wetenschapsprijzenceremonie die voor het eerst buiten de Verenigde Staten werd gehouden, vanwege reisgerelateerde zorgen.

De Ig Nobelprijzen, die ongebruikelijke en fantasierijke bijdragen aan de wetenschap vieren, gingen naar onderzoekers die melk van kakkerlakken bestudeerden en naar anderen die de bodemgezondheid analyseerden met behulp van ondergoed. De prijzen, voor het eerst uitgereikt in 1991, worden traditioneel overhandigd in aanwezigheid van echte Nobelprijswinnaars, die de trofeeën overhandigen.

De prijzen, georganiseerd door het digitale tijdschrift Annals of Improbable Research, verhuisden na 35 jaar in de Verenigde Staten naar Europa vanwege zorgen over de mogelijkheid van deelnemers om visa te verkrijgen.

In een congrescentrum in het Zwitserse Zürich ontvingen de winnende teams een op maat gemaakte trofee die leek op een kruising tussen een paddenstoel en een mensenvoet. Tot de geëerden behoorden Matilda Brindle en Stuart West van de Universiteit van Oxford, samen met Catherine F. Talbot van het Florida Institute of Technology, die de evolutionaire geschiedenis van het zoenen reconstrueerden, en de inmiddels overleden dr. Tokuji Unno, die de wetenschap van het neus snuiten onderzocht.

Een ander team begroef 1.000 paren ondergoed in meer dan 25 landen om te bestuderen hoe bodembeestjes hielpen bij het afbreken ervan. Het begraven van katoenen kledingstukken en het volgen van hun afbraak is een langdurig gebruikte burgerwetenschapstechniek die boeren en onderzoekers toepassen als eenvoudige indicator van biologische activiteit in de bodem.

Het onderzoek naar cockroachmelk onderzocht de eiwitrijke kristalstructuren die worden geproduceerd door de Pacific beetle cockroach, de enige kakkerlaksoort die bekend staat om het voeden van haar nakomelingen met een melkachtige substantie. Dat werk had eerder al wetenschappelijke aandacht getrokken vanwege zijn ongebruikelijke biochemie.

Volgens tradie vouwden toeschouwers papieren vliegtuigjes en wierpen die naar het podium om de show te openen.

Voor toekomstige ceremonieën plannen de organisatoren om af te wisselen tussen Zürich en andere Europese landen. De ceremonie van 2027 vindt plaats in de Belgische stad Antwerpen. Eerdere edities vonden plaats aan Harvard University, het Massachusetts Institute of Technology en Boston University, maar er zijn geen directe plannen om terug te keren naar de VS.

"In het afgelopen jaar is het voor onze gasten onveilig geworden om het land te bezoeken," aldus Marc Abrahams, ceremoniemeester en hoofdredacteur van het tijdschrift, in een e-mail tegen The Associated Press in maart.

De Nobelprijzen, die geen relatie hebben met hun speels genoemde tegenhanger, worden begin oktober bekendgemaakt.

Associated Press-verslaggever Michael Casey droeg bij aan dit verslag.