De uitvoerend voorzitter van Iceland heeft zich gemengd in de opnieuw opgelaaid discussie over de Falklandeilanden, met de belofte een supermarkt te openen in het Britse overzeese gebiedsdeel.

Lord Richard Walker kondigde het plan aan in een bericht op LinkedIn: “We steunen al 50 jaar de Britse binnenstad.

“Terwijl we ons internationale expansieprogramma voortzetten, zijn we vastbesloten een winkel op de Falklandeilanden te openen – we brengen onze iconische Britse diepvrieskwaliteit en -waarde naar de Falklandbewoners. Hou deze ruimte in de gaten.”

De discussie over het eigendom van het gebied laaide vrijdag opnieuw op door de Argentijnse president Javier Milei, die verklaarde dat “we de eilanden moeten terugwinnen”.

In een televisietoespraak zei Milei: “De Falklands zijn Argentijns. Historisch en juridisch. Daar valt niet over te discussiëren. Ze maken deel uit van het Argentijnse grondgebied.

“De eilandbewoners op hun onteigende grondgebied hebben geen legitiem recht op zelfbeschikking, en elk argument voor een dergelijke zelfbeschikking is ongeldig.”

De soevereiniteitskwestie heeft diepe wortels: Argentina claimt de eilanden, die het de Malvinas noemt, al lange tijd, en de twee landen voerden in 1982 een oorlog van tien weken over het gebied na een Argentijnse invasie. Bij een referendum in 2013 stemden de eilandbewoners overweldigend vóór het behoud van de status van Brits overzees gebiedsdeel, een uitslag die Argentina verwierp.

Hoge Britse regeringsministers wezen de claims van Milei af en herbevestigden hun steun aan het zelfbeschikkingsrecht van de eilandbewoners.

“De eilanden zijn Brits en zullen dat blijven, want dat is de overweldigende positie van de bewoners,” schreef buitenlandminister Ed Miliband. Defensminister Wes Streeting noemde de Britse toewijding aan het gebied “absoluut en onwankelbaar”.

Iceland ziet nieuwe klanten

Als het plan doorgaat, zou Iceland de eerste Britse supermarktketen worden met een vestiging op de Falklandeilanden, de thuishaven van ruim 3.600 mensen.

Het gebied heeft momenteel geen grote supermarktketens van eigen bodem, hoewel producten van Iceland en Waitrose al verkrijgbaar zijn bij de West Store, een supermarkt in Stanley, de hoofdstad van de Falklands. Die bestaande aanwezigheid weerspiegelt de afhankelijkheid van de eilanden van geïmporteerde goederen, die circa 8.000 mijl uit Groot-Brittannië moeten worden verscheept — een logistieke realiteit die zowel de kosten als het assortiment van boodschappen voor de bewoners bepaalt, en waarmee elke diepvriesdetailhandelaar rekening zou moeten houden.

De traditionele lokale keuken omvat gegrilde zeeforel, gekruid met cajunkruiden of gewikkeld in ham. Verse vis behoort niet tot de specialiteiten van Iceland, maar de keten verkoopt wel 28 vissticks voor £3. Het “verse vis”-gedeelte van de website van Iceland vermeldt zelfs maar één product: 16 krabsticks, geprijsd op £1,85.

Walker heeft de afgelopen maanden verschillende prominente politieke interventies gedaan. Hij was eerder adviseur levensonderhoudskosten voor toenmalig premier Sir Keir Starmer, maar legde die functie neer kort nadat Andy Burnham Downing Street betrok.

Hij heeft de regering opgeroepen een winstplafon voor energiebedrijven in te voeren, de belastingen voor bedrijven te verlagen en de triple lock op het staatspensioen af te schaffen.

In het Hogerhuis riep hij deze week de premier op meer jongeren aan te moedigen van uitkeringen naar werk te gaan. “Groot-Brittannië kan zich niet via herverdeling naar welvaart werken,” zei hij.

Er is nog geen openingsdatum of locatie voor de voorgestelde winkel op de Falklands aangekondigd, en Iceland heeft niet toegelicht hoe de winkel zou worden bevoorraad.