De in Singapore gevestigde singer-songwriter ICEBOX, buiten het podium bekend als Leo Matias, heeft het verbonden blijven met zijn Filipijnse wortels tot een hoeksteen van zijn carrière gemaakt. Opgegroeid in Singapore nadat zijn familie tussen de twee landen verdeeld raakte, merkte hij dat het schrijven van muziek in het Filipijns hem in staat stelt thema’s als liefde, verlies en afsluiting met grotere diepgang te verkennen.

“Tegenwoordig kun je overal ter wereld gevestigd zijn en toch iedereen bereiken dankzij internet. Meestal geldt: als je in één land gevestigd bent, ben je beperkt tot de intimiteit van dat land, dus je fanbase kan fysiek alleen maar daar zijn waar jij zelf bent. Maar om vanaf het begin al zo’n tweede deur te hebben, dat is voor mensen zeldzaam,” zei de heer Matias in een interview met BusinessWorld op 7 augustus.

“Met de Filipijnen als mijn thuisbasis en Singapore als vestigingsplaats heb ik twee verschillende omgevingen waarin ik contact kan maken met mensen, en dat is geweldig,” voegde hij eraan toe.

Een zeer persoonlijk nieuw nummer

Na zijn hit “ikaw, ikaw, ikaw”, die bovenaan de hitlijsten stond en hem introduceerde bij een snel groeiend Filipijns publiek, kunnen fans blijven rekenen op meer Filipijntalige releases van ICEBOX. Zijn emotionele nieuwe single “SAAKIN” is een uiterst persoonlijk nummer. Lyrisch gezien beschrijft het “de emotionele tussenwereld die iemand na het einde van een relatie blijft achtervolgen.”

De heer Matias zei dat het opgroeien in een gescheiden familie hem geleerd heeft emoties te verwerken en kwetsbaar te zijn over dit soort zaken.

“Er is een breuk: de helft van mijn familie is hier op de Filipijnen en ik ben opgegroeid met de andere helft in Singapore, en nu woon en werk ik daar alleen,” zei hij.

Omdat het wellicht makkelijker is om “het leven mee te laten slepen, al je gevoelens naar een hoekje van je geest te duwen en ze op te kroppen”, hoopt hij dat muziek voor luisteraars net zo goed een gezonde uitlaatklep kan zijn als voor hem.

“Muziek stelt me in staat mijn emoties over te brengen via lied, muziek en kunst, en andere mensen er iets in te laten voelen, zodat ik niet de enige ben die erdoorheen gaat,” legde hij uit.

In plaats van hartzeer als één enkel moment te schetsen, verwijlt “SAAKIN” bij achterblijvende gevoelens van verlatenheid en verlangen, en vat het “de uitputtende cyclus van het zoeken naar afsluiting op een plek die niet langer als thuis aanvoelt” samen.

Het nummer ontstond drie jaar geleden als schoolproject met Julia, een vriendin van lange datum, en evolueerde via talloze demo’s voordat ICEBOX het opnieuw oppakte met de producers Dominic en Timothy van PARKA.

Een keerpunt in samenwerking

Wat samenwerking betreft, noemde de heer Matias “ikaw, ikaw, ikaw”, dat hij maakte met zijn Filipijnse collega-singer-songwriter Eliza Maturan, een keerpunt in zijn vermogen om in zowel het Engels als het Filipijns te schrijven en aansluiting te vinden bij de OPM-klank — de afkorting van Original Pilipino Music, de overkoepelende term voor in eigen land gemaakte Filipijnse popmuziek.

Hij vertelde BusinessWorld dat zijn start als producer-artiest die zijn tracks zelf maakte betekende dat zijn invloeden aanvankelijk uit electronic dance music voortkwamen.

“Op de middelbare school luisterde ik veel naar EDM — artiesten als Porter Robinson, Skrillex, Zedd en Martin Garrix — maar mijn songwriting wordt sterk beïnvloed door Filipijnse artiesten die in zowel het Engels als het Tagalog schrijven, met heel sterke, poëtische verhalen, zoals Ben&Ben, IV Of Spades en Sunkissed Lola,” zei hij, met de opmerking dat zij allemaal zijn indiepop-klank vormen.

Een strikte lijn rond AI

Maar één ding is zeker als het gaat om het creatieve proces van de heer Matias: hij zal geen AI (kunstmatige intelligentie) gebruiken.

“Ik heb heel tegenstrijdige gevoelens over AI. Uiteindelijk zijn er nuttige toepassingen voor, maar kunst is iets dat uit een ziel geboren wordt, zoals een menselijke emotie,” legde hij uit. “Het maakt dingen makkelijker, maar of het ethisch verantwoord is, is een heel andere discussie. Het is schandalig dat er vrijwel geen wetten zijn die makers kunnen beschermen tegen het gebruik van hun werk door AI.”

Zijn opmerkingen komen nu de kwestie de rechtszalen heeft bereikt: grote platenlabels in de Verenigde Staten hebben de AI-muziekstartups Suno en Udio aangeklaagd wegens het vermeende gebruik van auteursrechtelijk beschermde opnames als trainingsdata, onderdeel van een nog altijd onopgelost mondiaal debat over de vraag hoe het bestaande auteursrecht op AI van toepassing is.

Een genre-overstijgend tweede album

Wat het aankomende tweede album betreft, waarvan “SAAKIN” al een voorproefje biedt: hij zei dat verschillende klanktexturen het intieme vertellen over 12 nummers heen zullen begeleiden. Eén daarvan wordt een vervolg op zijn nummer met mevrouw Maturan — opnieuw een samenwerking met haar na hun hit.

“Als producer moet je een zeer breed luisterpalet hebben, zodat ik, in plaats van de benadering te kiezen dat ICEBOX één genre heeft, altijd manieren zoek om mijn favoriete elementen van verschillende genres in de ICEBOX-klank te verwerken,” zei hij.

“Er zitten wat rockelementen in die ik mooi vind en in mijn nummers verwerk. Daarom zijn sommige zwaarder,” voegde hij eraan toe. “Er zullen ook R&B-elementen in zitten, wat indiepop, bedroompop en elektronische ambient.”

“SAAKIN” is nu verkrijgbaar op alle digitale muziekstreamingplatforms. — Brontë H. Lacsamana