President Donald Trumps almaar ongewoner wordende opmerkingen over zijn plannen voor een balzaal in het Witte Huis zorgden maandagmiddag zelfs bij Bryan Lanza, senior adviseur van de Trump-campagne van 2024, voor moeite om ze te verklaren, tijdens een item op CNN.

"Waarom is de president er zo op gefocust, nu de politiek er voor hem niet gunstig lijkt te zijn?" vroeg presentator Kasie Hunt.

Lanza antwoordde: "Geen idee."

"Ik waardeer uw eerlijkheid," zei Hunt.

Lanza probeerde het project vervolgens te verdedigen door te zeggen dat de politieke onderbouwing zwak was, maar betoogde dat het Witte Huis een beter beveiligde faciliteit moet worden en dat het voorstel een militaire component heeft. "Het toeval wil dat dit samengaat met deze balzaal," zei hij. "Maar weet je, ik weet niet waarom we hier nog op blijven aandringen. Ik niet, ik heb niet — ik heb hier niets over."

De uitwisseling was minder opvallend om wat er gezegd werd dan om wie het zei: een senior strateeg van de campagne van de president zelf die live op televisie toegaf een van Trumps terugkerende gesprekspunten niet te kunnen verklaren.

Sinds een federale rechtbank de bouw van het project stillegde, heeft Trump het steeds vaker omschreven als een nationaal veiligheidsinitiatief. Het project werd oorspronkelijk gepresenteerd als een verfraaiing van het Witte Huis die uit bedrijfsdonaties zou worden gefinancierd, zonder kosten voor de belastingbetaler, waarbij Trump klaagde dat grote evenementen in een tent worden gehouden. Trump heeft gezegd dat het zou kunnen helpen beschermen tegen drones en andere dreigingen.

Die verschuiving in onderbouwing — van een kosteloze esthetische upgrade op basis van donaties naar een veiligheidsmaatregel — is sinds de rechterlijke uitspraak het bepalende kenmerk van het project geworden, ook al erkennen bondgenoten als Lanza dat het politieke argument niet is aangeslagen.

Hij plaatste ook een met AI gegenereerde video waarin hij samen met George Washington te zien is en het project naar alle schijn steunt.

De vraag die Hunt stelde — waarom de president gefocust blijft op een project waarvan zelfs zijn eigen campagneadviseurs de onderbouwing niet kunnen verwoorden — bleef maandag onbeantwoord, en hoe het verder moet met de balzaal blijft onduidelijk nu de bouw stilligt.