Immigratieadvocaat Aaron Reichlin-Melnick beschuldigt U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) ervan een federale rechter te hebben voorgelogen over waarom de dienst Kilmar Abrego Garcia niet naar Costa Rica zal sturen, een land dat al een heel jaar klaarstaat om hem op te nemen.

In een reeks berichten op X stelde Reichlin-Melnick, senior fellow bij de American Immigration Council, dat de Trump-regering de zaak opzettelijk rekt om Abrego Garcia te straffen. Zijn onterechte uitzetting in maart 2025 naar de CECOT-megangevangenis in El Salvador werd een van de schadelijkste juridische episodes van de tweede ambtstermijn van de president. Abrego Garcia, een Salvadoraan die meer dan tien jaar in Maryland had gewoond met zijn Amerikaanse vrouw en hun kinderen, werd uitgezet ondanks een immigratierechterlijk bevel uit 2019 dat zijn verwijdering naar El Salvador verbood; het Hooggerechtshof beval de regering in april 2025 unaniem om zijn vrijlating uit Salvadoraanse hechtenis te "facilitate".

"Seriously; since August 2025, when Costa Rica said they would take him, Kilmar Abrego Garcia has said he'd go there," schreef Reichlin-Melnick. "But ICE refuses to do so, and even lied to Judge Xinis about why. The Trump admin would rather not deport him than let him go to Costa Rica where he'd be safe."

Hij voegde daaraan toe dat de regering Abrego Garcia wil sturen "to an African country far away from his American family" als vergelding voor de politieke schade die zijn zaak heeft veroorzaakt.

Abrego Garcia werd in June 2025 teruggebracht naar de Verenigde Staten om zich te verantwoorden voor federale smokkelbeschuldigingen in Tennessee, die aanklagers later introkken. Zijn zaak is sindsdien een terugkerende test geworden van hoever rechters kunnen gaan bij het afdwingen van hun bevelen tegen de uitvoerende macht: Xinis zette procedures voort die eerder in het geschil hadden kunnen leiden tot minachtingsbevindingen tegen regeringsfunctionarissen, en het gevecht over zijn verwijdering speelde zich af naast het bredere gebruik van uitzettingen naar derde landen door de regering, dat in 2025 op rechterlijke tegenstand stuitte.

U.S. District Judge Paula Xinis, een door Obama benoemde rechter die toezicht houdt op de Maryland habeas-zaak, kwam vanaf de bank tot dezelfde conclusie. In een opinie van 31 pagina's in December waarin zij zijn vrijlating uit ICE-custody beval, schreef Xinis dat regeringsadvocaten de rechtbank "affirmatively misled the tribunal" over Costa Rica's bereidheid hem op te nemen.

Xinis bekritiseerde ook de "persistent refusal to acknowledge Costa Rica as a viable removal option, their threats to send Abrego Garcia to African countries that never agreed to take him, and their misrepresentation to the Court that Liberia is now the only country available."

In het afgelopen jaar heeft de regering de uitzetting van Abrego Garcia naar Uganda, Ghana, Eswatini en Liberia geopperd. Functionarissen in elk van die landen wezen de voorstellen aanvankelijk af of verzetten zich ertegen, waardoor Liberia het huidige doel van de regering werd — despite Costa Rica's blijvende aanbod van vluchtelingenstatus.

De advocaten van Abrego Garcia hebben in processtukken betoogd dat het weigeren om Costa Rica te gebruiken een straf is voor zijn "constitutionally protected activity" in het aanvechten van zijn onterechte verwijdering. De regering blijft haar Liberia-plan doorzetten terwijl het aanbod van Costa Rica overeind staat, een patstelling tussen de machten die Xinis' opinie van December uitvoerig documenteerde.