President Donald Trump claimt de eer van nieuwe federale gegevens die aantonen dat de prijzen van geneesmiddelen op recept in de Verenigde Staten in juli met 0,8% zijn gedaald en 3,1% lager liggen dan een jaar eerder — de grootste jaar-op-jaar daling sinds 1963.

Het Witte Huis zei dat de sterke prijzensdaling het gevolg is van de "most favored nation"-geneesmiddelenakkoorden van de Republikeinse president met farmaceutische bedrijven en van de website TrumpRx, die volgens het Witte Huis "echte verlichting brengen aan Amerikaanse gezinnen en de patiënt vooropstellen".

Het werkelijke beeld is gecompliceerder, zeggen experts op het gebied van geneesmiddelenprijzen. Zij wezen erop dat andere factoren — waaronder een wet uit de ambtstijd van de Democratische president Joe Biden die Medicare in staat stelde met farmaceutische bedrijven te onderhandelen — mogelijk een grotere bijdrage leveren aan de nieuwste cijfers van de consumentenprijsindex.

Ook generieke en biosimilaire producten die op de markt zijn gekomen, spelen volgens hen een rol: zij leveren concurrentie die de prijzen van dure merk- en biologische geneesmiddelen drukt. Bovendien weerspiegelt de prijsindex voor geneesmiddelen op recept, die door het ministerie van Arbeid wordt samengesteld en vorige week werd gepubliceerd, niet direct wat consumenten betalen — de index meet wat apotheken voor de geneesmiddelen betaald krijgen, zowel van verzekeraars als van consumenten.

"Het is moeilijk om in één getal te zien wat er onder de motorkap gebeurt", zei Juliette Cubanski, vicevoorzitter en directeur van het Programma Medicare-beleid bij KFF, een non-profitonderzoeksinstelling op het gebied van gezondheidszorg. "Ik denk niet dat we deze prijsdaling kunnen toeschrijven aan één specifieke beleidswijziging of initiatief."

Dit moet u weten over de daling van de geneesmiddelenprijzen.

Marktkrachten en beleid uit de Biden-tijd

Experts op het gebied van geneesmiddelenprijzen zeiden dat zowel marktconcurrentie als een reeks beleidswijzigingen de afgelopen jaren invloed heeft gehad op de prijzen van geneesmiddelen op recept, en dat de nieuwste cijfers naar alle waarschijnlijkheid een combinatie van beide weerspiegelen.

Wat de markt betreft: "wanneer grote blockbusterproducten met generieke concurrentie te maken krijgen, dalen hun prijzen", zei dr. Benjamin Rome, gezondheidsonderzoeker aan de Harvard Medical School.

Zo zijn er volgens hem verschillende biosimilaire geneesmiddelen op de markt gekomen die dezelfde auto-immuunziekten behandelen als het merkgeneesmiddel Humira, waarbij vergelijkbare behandeling tegen lagere kosten wordt geboden. Concurrentie heeft daarnaast geleid tot prijsverlagingen voor Stelara, een populair biologisch geneesmiddel tegen chronische ontstekingsaandoeningen, aldus Stacie Dusetzina, hoogleraar gezondheidsbeleid aan de Vanderbilt University School of Medicine.

Federaal beleid uit de Biden-tijd heeft naar alle waarschijnlijkheid eveneens een rol gespeeld — met name de Inflation Reduction Act van 2022, die Medicare voor het eerst toestond om met farmaceutische bedrijven te onderhandelen over de kosten van de best verkochte geneesmiddelen op recept binnen het programma. De nieuwe prijzen voor de eerste 10 onderhandelde geneesmiddelen gingen in januari in; volgens Cubanski, Rome en Dusetzina heeft deze verandering vermoedelijk invloed gehad op de totale prijzen. De regering-Trump heeft die onderhandelingen, zoals de wet voorschrijft, voortgezet en verwacht in de komende jaren aanvullende besparingen op geneesmiddelen op recept.

Ook een nieuw beleid van de regering-Trump dat de prijs van GLP-1-geneesmiddelen voor gewichtsverlies verlaagt voor bepaalde gerechtigde deelnemers aan Medicare, zou volgens de experts kunnen bijdragen aan de dalende prijzen. Dat beleid trad echter pas in juli in werking, zodat alleen de eerste maand ervan in de gegevens is terug te zien.

"Most favored nation"-akkoorden en TrumpRx

Trump heeft geprobeerd de daling van de geneesmiddelenprijzen toe te schrijven aan zijn "most favored nation"-akkoorden, die de Amerikaanse farmaceutische prijzen op hetzelfde niveau als andere ontwikkelde landen moeten brengen. Volgens experts op het gebied van geneesmiddelenprijzen is de werkelijke impact van die akkoorden tot nu toe onduidelijk, omdat de contracten met de farmaceutische bedrijven niet openbaar zijn gemaakt en de modellen die de MFN-politiek in federale zorgprogramma's moeten toepassen nog niet in werking zijn getreden.

"Deze beleidsmaatregelen zijn nog in ontwikkeling en hebben de betalers in de index nog niet beïnvloed", zei Dusetzina in een e-mail aan The Associated Press. "Uiteindelijk denk ik dat de verandering waarschijnlijk directer verband houdt met het beleid van de IRA en het onderhandelingsprogramma voor Medicare-geneesmiddelenprijzen dan met het huidige beleid."

Experts prezen TrumpRx, de website van het Witte Huis die Amerikanen naar de beste aanbiedingen voor allerlei geneesmiddelen op recept leidt, omdat deze een nuttige bron en meer prijstransparantie voor het publiek biedt. Het is volgens hen echter onduidelijk hoeveel Amerikanen van de dienst gebruikmaken. Bovendien zijn veel van de merkgeneesmiddelen die op de site worden uitgelicht met een verzekering goedkoper, of zijn er elders goedkopere generieke versies verkrijgbaar.

Het Witte Huis zei dat de website 700 miljoen dollar aan besparingen voor patiënten heeft opgeleverd, maar legde niet uit hoe het aan dat bedrag kwam. De Democratische senator Elizabeth Warren van Massachusetts betwiste die bewering vorige week in een brief aan de regering-Trump, waarin zij stelde dat minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. heeft erkend dat TrumpRx geen patiënt-, gezondheids- of receptgegevens opslaat.

"Zonder deze informatie is de nauwkeurigheid van elke bewering over besparingen van de regering-Trump onbetrouwbaar", schreef zij.

Wat consumenten daadwerkelijk betalen

Ook al laat de consumentenprijsindex een jaar-op-jaar daling van de geneesmiddelenprijzen zien, experts waarschuwden dat consumenten die verlichting niet per se in hun portemonnee merken. De cijfers van het ministerie van Arbeid meten niet wat consumenten direct betalen, maar wat apotheken van verzekeraars en consumenten betaald krijgen. Verzekeraars dragen vaak een groot deel van de kosten, en wat patiënten betalen hangt af van allerlei factoren, zoals of zij verzekerd zijn en welke polis zij hebben. Bovendien zijn sommige Amerikanen nog steeds aangewezen op dure geneesmiddelen waarvoor nog geen goedkopere alternatieven bestaan.

Dat betekent dat de CPI op een brede matiging van de geneesmiddelenprijsinflatie kan wijzen, zonder volledig weer te geven wat patiënten aan de apotheek of op hun verzekeringsrekening ervaren. Hogere zorguitgaven en federale beleidswijzigingen leiden bovendien tot hogere verzekeringspremies en hogere eigen betalingen voor veel Amerikanen, zodat velen — ook al dalen de geneesmiddelenprijzen — meer betalen voor gezondheidszorg dan voorheen.

"Een prijsmaatstaf zoals de CPI legt de ervaring van consumenten met gezondheidszorg, geneesmiddelen op recept en andere ziekenhuisdiensten niet adequaat vast, in tegenstelling tot boodschappen, benzine en andere tastbare diensten waar mensen voor naar de winkel gaan en die daar ter plaatse betalen", zei Rome.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.