Voormalig Brits sportminister Robertson wijst Oekraïense beschuldigingen af dat hij Rusland hielp bij Olympische terugkeer
Belangrijkste punten
- •Sir Hugh Robertson is voorzitter van de IOC-werkgroep voor de Fundamentele Principes van het Olympisme, die is opgericht om 65 actieve staatsgebaseerde conflicten uit 2025 aan te pakken en niet betrokken was bij besprekingen over de voorlopige opheffing van de schorsing van de ROC.
- •Robertson ontkende alle beschuldigingen van UkrSportBase die hem in verband brengen met Russische belangen, waaronder beweringen over zijn curatorrol bij de Chelsea-stichting en zijn betrokkenheid bij de verkoop van Camelot aan de Tsjechische operator Allwyn.
- •De IOC schorste het Russisch Olympisch Comité in oktober 2023 nadat het regionale sportorganisaties uit bezette Oekraïense gebieden had ingelijfd.
- •Robertson stelde dat zijn enige ontmoeting met Roman Abramovich plaatsvond in zijn ministeriële hoedanigheid bij de Champions League-finale van 2012 in Duitsland.
- •UkrSportBase houdt vol dat Robertson verantwoordelijk is voor een beslissing die heeft bijgedragen aan het herstel van de Russische deelname aan de internationale sport.
Voormalig sportminister Sir Hugh Robertson heeft beweringen dat hij een centrale rol speelde bij de herintrede van Rusland in de Olympische Spelen stellig van de hand gewezen, en kwalificeerde de beschuldiging dat hij een "Russische marionet" is in een reactie tegenover City AM als "onzin".
Robertson, voormalig conservatief kabinetsminister en huidig voorzitter van de werkgroep Fundamentele Principes van het Olympisme van het Internationaal Olympisch Comité, kreeg een reeks beschuldigingen over zich heen van het Oekraïense digitale mediaproject UkrSportBase met betrekking tot Rusland, Roman Abramovich en vermeende commerciële banden met Moskou. De voormalige militair leidde wijzigingen in het Olympisch Handvest over neutraliteit, die volgens een IOC-vergadering van toepassing zouden moeten zijn op alle wereldwijde conflicten. De kwestie rond de Olympische status van Rusland is een van de meest controversiële kwesties in de internationale sport geworden sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022, waarbij de IOC het Russisch Olympisch Comité in oktober 2023 schorste nadat het regionale sportorganisaties uit bezette Oekraïense gebieden had ingelijfd. Critici uitten zorgen dat het innemen van een standpunt tegen sommige conflicten maar niet tegen andere — vermoedelijk meer dan 60 in 2025 — neerkomt op toegeeflijkheid, een karakterisering die Robertson afwees.
In zijn reactie op de beschuldigingen van UkrSportBase legde Robertson een reeks ontkenningen af en herhaalde hij dat hij geen banden heeft "met de Russische staat".
Op de vraag of zijn werkgroep de basis legde voor de terugkeer van Rusland naar de Olympische Spelen, noemde Robertson het voorstel "onzin" en merkte op dat "de principes van politieke neutraliteit altijd al vastgesteld waren" en dat "Groot-Brittannië daar gebruik van maakte om een team naar Moskou te sturen in 1980." De Olympische Spelen van Moskou 1980 zagen een door de VS geleide boycot naar aanleiding van de Sovjet-invasie van Afghanistan, al stond Groot-Brittannië zijn atleten toe om deel te nemen, waarbij sommigen onder de Olympische vlag uitkwamen in plaats van onder de nationale kleuren.
Op de vraag of zijn IOC-benoeming een "subtiele diplomatieke berekening" was om Euro-Atlantische kritiek te pareren, noemde de voormalige minister het "volstrekte onzin" en stelde hij niet te weten waarom hij voor de rol was benoemd.
Banden met Rusland en Abramovich
De voormalige ambtenaar van het Foreign Office ontkende dat zijn politieke en militaire achtergrond kon worden opgevat als een aanwijzing dat het neutraliteitsbeleid eerder een pragmatische maatregel was dan een toegeving aan Moskou. Hij zei dat zijn bezoeken aan Rusland plaatsvonden vóór de invasie van Oekraïne in 2014 en deel uitmaakten van zijn rol bij de overdracht van de Olympische Spelen van Londen in 2012 naar Sotsji in 2014. Robertson voegde daaraan toe dat hij die Winterspelen niet bijwoonde en niets te maken had met beschuldigingen dat hij had meegeholpen Team GB-atleten te verhinderen regenboogsymbollen te dragen.
Het onderzoek van UkrSportBase benadrukte Robertsons positie als een van de zes curatoren van de stichting van Chelsea — de entiteit waaraan Abramovich probeerde de voetbalclub over te dragen voordat hij in maart 2022 door de Britse regering werd gesanctioneerd, een stap die de verkoop van Chelsea afdwong aan een consortium onder leiding van Todd Boehly. Het medium gebruikte de curatorrol om banden met Russische zakelijke belangen te suggereren.
Robertson ontkende de bewering en stelde dat zijn enige ontmoeting met de oligarch plaatsvond in zijn hoedanigheid als minister bij de Champions League-finale van 2012 in Duitsland tussen Chelsea en Bayern München. Hij noemde de beschuldigingen een "volledige verdraaiing van de feiten" en merkte op dat de stichting had geweigerd de club voor Abramovich te beheren.
De doos van Pandora
De laatste beschuldiging die Robertson van de hand weez, betrof zijn rol bij voormalig loterijoperator Camelot en de verkoop ervan aan Allwyn, een in Tsjechië gevestigde loterijoperator die de Britse markt betrad na de overname van Camelot in 2023. Hij ontkende dat de transactie enig verband met de bredere zakelijke kring van Poetin of de Russische staat aantoonde.
De 63-jarige erkende dat er waarheid school in de stelling dat de terugkeer van Rusland naar de Olympische competitie "een pragmatische berekening gericht op het behoud van de integriteit van de wereldwijde sportindustrie" vertegenwoordigde, en betoogde dat het verbieden van atleten — en niet van federaties of politici — uit één land een doos van Pandora zou openen voor anderen.
In een verklaring aan City AM zei de IOC: "De werkgroep onder voorzitterschap van Sir Hugh Robertson had een duidelijke opdracht. Deze was ingesteld om de 65 actieve staatsgebaseerde conflicten en oorlogen in 2025 aan te pakken, zoals geregistreerd door het Uppsala Conflict Data Program."
"De werkgroep was niet betrokken bij besprekingen over de voorlopige opheffing van de schorsing van de ROC."
UkrSportBase zei tegen City AM: "Sir Hugh is betrokken bij een schandelijke beslissing die heeft bijgedragen aan de terugkeer van Rusland in de internationale sport. Rusland is het land dat de bloedigste oorlog in Europa van de afgelopen 80 jaar ontketende."
"Sir Hugh staat aan de verkeerde kant van de geschiedenis. En nu zal zijn naam voor altijd verbonden zijn met deze beslissing in het voordeel van Rusland."
