Hugging Face, het kunstmatige-intelligentieplatform voor ontwikkelaars, onderzoekt naar verluidt een mogelijke verkoop die het bedrijf zou kunnen waarderen op 13 miljard dollar of meer — bijna het drievoudige van de waardering van 4,5 miljard dollar uit 2023.

De mogelijke transactie werd onder de aandacht gebracht door @CoinMarketCap in een bericht op X, met een verwijzing naar informatie van Business Insider. Als een deal tegen het gerapporteerde niveau wordt afgerond, zou dat een aanzienlijke stijging van de waarde van Hugging Face betekenen vergeleken met de waardering uit 2023.

De gerapporteerde gesprekken komen terwijl de vraag naar infrastructuur voor AI-ontwikkeling de belangstelling blijft aanwakkeren voor bedrijven die de tools en platforms leveren waarop ontwikkelaars vertrouwen bij het bouwen en inzetten van kunstmatige-intelligentietoepassingen.

Hugging Face zou waardering uit 2023 bijna kunnen verdrievoudigen

Hugging Face werd in 2023 gewaardeerd op 4,5 miljard dollar, aldus de informatie die in het rapport wordt aangehaald. Die waardering volgde op een financieringsronde van 235 miljoen dollar die in augustus 2023 werd aangekondigd, onder leiding van Salesforce Ventures en met deelname van Nvidia, Google, Amazon, AMD, Intel, Qualcomm en IBM. Daarmee waren verschillende van de grootste technologiebedrijven dus al investeerder in het platform voordat de gerapporteerde verkoopgesprekken begonnen.

Het gerapporteerde bedrag van 13 miljard dollar is geen voltooide transactiewaarde. Het gaat om de mogelijke waardering die wordt besproken nu het bedrijf naar verluidt een verkoop onderzoekt. Verdere details over mogelijke kopers, transactievoorwaarden of de timing van een eventuele deal ontbraken in de informatie die @CoinMarketCap deelde.

Een verkoop tegen 13 miljard dollar of meer zou het bedrijf bijna drie keer zo veel waard maken als in 2023, een verschil van minstens 8,5 miljard dollar tussen de twee waarderingen. De gerapporteerde waardering moet daarom worden gezien als een indicatie van het niveau waarop een mogelijke transactie in overweging zou kunnen worden genomen, en niet als een bevestiging dat een verkoop is overeengekomen.

Een platform in het centrum van AI-ontwikkeling

Hugging Face staat bekend als een AI-ontwikkelaarsplatform dat tools en middelen biedt aan onderzoekers, ontwikkelaars en organisaties die werken met machine learning en kunstmatige intelligentie. Het bedrijf werd in 2016 opgericht door Clément Delangue, Julien Chaumond en Thomas Wolf en begon als een chatbot-app, totdat de open-source-machine-learningbibliotheek Transformers, uitgebracht in 2018, breed werd overgenomen en de focus naar ontwikkelaarstools verschoof. Het platform is inmiddels onderdeel geworden van de bredere infrastructuur die AI-ontwikkeling ondersteunt, vooral nu ontwikkelaars steeds vaker gebruikmaken van open-sourcemodellen, datasets en tools; de hub van het platform herbergt nu meer dan een miljoen publieke modellen, waaronder open releases van grote technologiebedrijven zoals Google en Meta.

De rol van het bedrijf in het AI-ecosysteem plaatst het midden in een snel groeiende markt die modelontwikkeling, AI-infrastructuur en softwaretools omvat. De gerapporteerde waardering weerspiegelt de financiële belangstelling voor bedrijven die infrastructuur en diensten leveren aan de groeiende AI-industrie, hoewel uit de verstrekte informatie niet blijkt of de stijging is gebaseerd op een concreet overnamebod of op bredere gesprekken met mogelijke kopers.

Een ijkpunt voor de markt voor ontwikkelaarstools

Een transactie van 13 miljard dollar of meer zou bovendien een belangrijk ijkpunt vormen voor waarderingen in de hele markt voor AI-software en ontwikkelaarstools. Bedrijven die actief zijn in AI-infrastructuur trekken veel aandacht van investeerders, nu bedrijven en ontwikkelaars toegang zoeken tot steeds krachtigere modellen en ondersteunende technologie. Platforms die ontwikkelaars bedienen kunnen daarbij een belangrijke positie in dat ecosysteem innemen, omdat zij de tools leveren die nodig zijn om AI-toepassingen te bouwen, te testen, te delen en in te zetten. Platforms in het centrum van ontwikkelaarswerkstromen hebben eerder miljardenprijzen opgeleverd: Microsoft nam in 2018 het codeplatform GitHub over voor 7,5 miljard dollar.

Toch kan een mogelijke verkoopwaardering om verschillende redenen afwijken van de eerdere waardering van een bedrijf op de private markt, waaronder veranderende marktomstandigheden, bedrijfsprestaties en verwachtingen van investeerders.

AI-ontwikkelaarsplatforms blijven in de schijnwerpers staan

De gerapporteerde gesprekken rondom Hugging Face komen terwijl de AI-industrie nog steeds aanzienlijke investeringen en belangstelling van bedrijven aantrekt. Als een dergelijke transactie op dat niveau zou worden afgerond, zou de mogelijke waardering van 13 miljard dollar of meer het bedrijf onder de hoogst gewaardeerde private bedrijven plaatsen die verbonden zijn met AI-ontwikkeling.

De gerapporteerde financiële verkenning van een verkoop betekent niet dat er noodzakelijkerwijs een transactie zal plaatsvinden. In de informatie die op X werd gedeeld, waren geen bevestigde dealvoorwaarden opgenomen en werden de identiteiten van mogelijke kopers niet onthuld. De focus blijft daardoor liggen op het gerapporteerde waarderingsbereik en de vergelijking met de waardering van 4,5 miljard dollar die Hugging Face in 2023 had. Tot de openstaande vragen behoren of een transactie er daadwerkelijk komt, wie een mogelijke koper zou kunnen zijn en hoe een eigendomswissel zal worden ontvangen door de onderzoekers en ontwikkelaars die het platform gebruiken om open modellen te hosten en te delen, waarbij de gerapporteerde informatie geen enkel aanknopingspunt geeft over de voorwaarden of structuur die een eventuele deal zou kunnen krijgen.

Voor de AI-industrie biedt de mogelijke transactie opnieuw inzicht in hoe investeerders ontwikkelaarsplatforms en infrastructuur die kunstmatige intelligentie ondersteunen waarderen. Voor Hugging Face zou een afgeronde verkoop tegen 13 miljard dollar of meer een forse stijging van de gerapporteerde bedrijfswaarde binnen een relatief korte periode betekenen.