Afgevaardigde Jared Huffman (D-CA), het enige lid van het Congres dat openlijk als niet-religieus bekendstaat en medeoprichter van de Congressional Freethought Caucus, heeft gewaarschuwd dat president Donald Trump en zijn MAGA-beweging de Verenigde Staten in de richting van een christelijk-nationalistische samenleving sturen. Hij stelde daarnaast dat sommige prominente anti-Trump-figuren samenwerkten met MAGA-bondgenoten om bevindingen te onderdrukken die deze dreiging zouden hebben onderstreept.

In een interview met The New York Times' Annie Karni, dat zondag werd gepubliceerd, zei Huffman dat de House Jan. 6-commissie een duidelijk verband had vastgesteld tussen christelijk nationalisme en de bestorming van het Capitool, maar ervoor koos dat bewust niet te benadrukken in haar eindrapport. Wetenschappers en waakhondgroepen hebben uitgebreid christelijk-nationalistische beeldtaal onder de relschoppers van 6 januari gedocumenteerd, waaronder kruisen op de Mall, gebedsbijeenkomsten voorafgaand aan de aanval en borden waarop christelijke taal werd vermengd met politieke grieven, waardoor het weglaten ervan een opvallende lacune vormt in het 845 pagina's tellende eindrapport van de commissie.

"Former Representative Adam Kinzinger, Republican of Illinois [and a member of the Jan. 6 committee], was very cleareyed that Fox News would jump on this and try to use it to disparage the entire report," zei Huffman. "But he suggested that with enough of a disclaimer — and by explaining that telling this story is important, doing it in a way that's clear you're not trashing Christianity, you're just being honest about the radicalization and mobilization and the ethos of this riot — there was a way to do that."

Huffman gaf aan dat het materiaal uiteindelijk is onderdrukt. "It's deep-sixed. Drafts were not kept. That's another mystery here. I don't know if that was the chaos of rushing to finish this report or if there was a deliberate, 'don't leave incomplete work product' edict. Nobody had copies," zei hij. (The New York Times)

Speaker Mike Johnson beschuldigd van het bevorderen van christelijk nationalisme

Huffman richtte zich vervolgens op House Speaker Mike Johnson en stelde dat de Republikein uit Louisiana, ondanks zijn veelbesproken moeite als parlementair leider, opmerkelijk effectief is geweest in het verankeren van christelijk nationalisme in het weefsel van het Amerikaanse politieke leven. Johnson, die vóór zijn komst naar het Congres als constitutioneel jurist werkte voor Alliance Defending Freedom, een conservatieve christelijke juridische belangenorganisatie, heeft eerder gezegd dat zijn wereldbeeld door de Bijbel wordt gevormd en dat de scheiding van kerk en staat een "misnomer" is.

"If you judge him by, 'Has he advanced the cause of Christian nationalism?' he's been wildly successful," zei Huffman tegen Karni. "He elevated the Congressional Prayer Breakfast into Statuary Hall; he instituted a new National Gathering for Prayer and Repentance where members go over to the Museum of the Bible and repent for national sins like abortion."

Huffman vervolgde: "He allows a pastor he is close with to bring hundreds of pastors multiple times a year to hear a whitewashed version of American history that is rampant Christian nationalism. People need to understand that as incompetent as he is at governing, he has been powerful and very effective in advancing this Christian nationalist movement."

Hij wees op een breder patroon en verwees naar Johnsons opmerkingen na de Republikeinse goedkeuring van de zogenoemde "Big, Beautiful Bill." "Johnson did an interview in the chapel and claimed he had been down on his knees praying every day. He said the passage of this bill was God's will and God's plan," zei Huffman. "There are so many of these things, each of them standing alone might feel like not much. But when you take it together, I feel that the wall of separation is in real trouble." Huffmans verwijzing naar de "wall of separation" sluit aan bij de formulering die Thomas Jefferson gebruikte in zijn brief uit 1802 aan de Danbury Baptist Association, een metafoor die het Supreme Court herhaaldelijk heeft aangehaald in First Amendment-zaken over de relatie tussen overheid en religie.

Breder berichtgeving over christelijk nationalisme onder Trump

Huffmans waarschuwingen sluiten aan bij een groeiende hoeveelheid berichtgeving over de invloed van christelijk nationalisme tijdens Trumps tweede presidentschap. Peilingen van het Public Religion Research Institute hebben uitgewezen dat aanhangers van christelijk-nationalistische opvattingen — gedefinieerd als mensen die vinden dat de Amerikaanse regering het land tot christelijke natie moet verklaren — een aanzienlijk deel van de Republikeinse achterban vormen, en zo een kiespubliek bieden voor de beleids- en retorische verschuivingen die Huffman beschrijft.

In mei meldde Christian Paz van Vox dat "the religious right has been ascendant during the second presidency of Donald Trump, and they've harnessed his disdain for rules and norms to blur the lines between church and state."

Paz merkte op dat "inside the White House, the secretary of defense has framed the war in Iran and American military action abroad as sanctioned and guided by God. Outside the government, this alliance between church and state often skirts near the edge of outright idolatry. Conservative pastors are erecting golden statues of Trump (but insisting it does not mirror the infamous golden calf of the Old Testament). They're extending their hands over the president in prayer after comparing him to Jesus and standing by him, with some mild criticism, after he cast himself as an AI-slop Messiah."

In december werd gemeld dat een hoge functionaris bij het Office of Planning, Evaluation, and Policy Development een vlag, geassocieerd met zowel christelijk nationalisme als de coup-poging van 6 januari, vanuit haar kantoor in het Capitool liet zien.

Historisch perspectief: de grondleggers gaven de voorkeur aan wetenschap boven religie

Tegenover Salon Magazine in maart benadrukte Dean Caivano, universitair docent politieke theorie aan Lehigh University en auteur van "A Politics of All: Thomas Jefferson and Radical Democracy," dat belangrijke Amerikaanse grondleggers een politiek leven voor ogen hadden dat door wetenschap in plaats van religie werd geleid. De toewijding van de grondleggers aan seculier bestuur werd vastgelegd in het grondwettelijke verbod op religieuze toetsen voor openbare ambten en, kort daarna, in de Establishment Clause van het Eerste Amendement, die de overheid verbiedt een officiële religie in te stellen.

"His 'empire of liberty' offered the potential to dismantle the artificial hierarchies inherited from the past and imbue all aspects of life with the promise of freedom and happiness," zei Caivano in 2024. "Although this idealized image of a free and harmonious American society is undeniably marred by the institution and legacy of slavery, overlooking the role of education and science as prerequisites for freedom and equality diminishes our ability to assess the historical and contemporary limits of American democracy critically."