HP en UpSkill Universe hebben het AI Skills for Business Programme gelanceerd, een gratis initiatief waarmee 55.000 kleine en middelgrote ondernemingen (mkb) in Nigeria en Zuid-Afrika worden getraind om kunstmatige intelligentie te gebruiken in hun dagelijkse bedrijfsvoering. De aankondiging werd op donderdag 3 september 2026 gedaan in Lagos.

Het programma bouwt voort op eerder gelegd fundament in plaats van vanaf nul te beginnen. Vorig jaar werkte UpSkill Universe samen met HP en Google om via een algemeen initiatief voor digitale vaardigheden meer dan 40.000 mkb-bedrijven te bereiken. Die eerdere inspanning legde de basis, terwijl het nieuwe programma de focus volledig verlegt naar AI en het doel met 15.000 bedrijven verhoogt.

Voor beide economieën zijn de belangen aanzienlijk: mkb-bedrijven vormen de grote meerderheid van de ondernemingen in Nigeria en Zuid-Afrika en behoren in elk land tot de grootste werkgevers, wat betekent dat hun vermogen om nieuwe tools over te nemen bredere werkgelegenheids- en productiviteitsuitkomsten beïnvloedt.

De timing weerspiegelt een specifiek probleem. Uit recent onderzoek bleek dat bijna 70% van de mkb-bedrijven nog in een vroeg stadium van AI-adoptie verkeert, en dat slechts 9% AI heeft ingebouwd in de manier waarop zij hun bedrijven daadwerkelijk runnen. Kleine bedrijven in Nigeria en Zuid-Afrika ontbreekt het niet aan ambitie, maar ambitie zonder de juiste tools levert beperkte resultaten op, en voor de meeste mkb-eigenaren op het continent blijft AI iets waarover zij hebben gehoord in plaats van iets dat zij gebruiken.

Gori Yahaya, oprichter en CEO van UpSkill Universe, zei dat het programma specifiek is ontworpen om de kloof tussen horen over AI en AI daadwerkelijk gebruiken te dichten.

"Voortbouwend op onze succesvolle samenwerking met HP hebben we het AI Skills for Business Programme ontworpen om onze betrokkenheid van bereik naar impact te verplaatsen door 55.000 ondernemers gratis, praktische AI-vaardigheidstraining te bieden die zij vanaf dag één kunnen toepassen," aldus Yahaya.

Het programma verloopt in drie fasen, waarbij elke fase het deelnemersveld verkleint en de ondersteuning verdiept.

In de eerste fase worden alle 55.000 mkb-bedrijven aangemeld op HP LIFE, het gratis wereldwijde trainingsplatform van de HP Foundation, waar elke ondernemer ten minste drie zelfstandig te volgen AI-cursussen voltooit. Het doel op dit niveau is om zoveel mogelijk ondernemers in contact te brengen met praktische AI-kennis.

In de tweede fase gaan 5.000 van die deelnemers door naar live virtuele sessies van elk 90 minuten, onder leiding van facilitators en opgebouwd rond echte bedrijfsproblemen. Elke deelnemer op dit niveau verlaat de sessie met één specifiek AI-tool om binnen 30 dagen in het eigen bedrijf te testen.

De derde fase is het meest intensief. De 50 beste deelnemers worden geselecteerd voor de Build Your Business with AI Bootcamp, een programma dat bedrijfsaudits, één-op-één mentoring door HP-medewerkers en een 90-daags actieplan omvat. De bootcamp is erop gericht het vertrouwen van de deelnemers in AI met 50% te vergroten en elke deelnemer ten minste één AI-gedreven proces te laten implementeren.

Bedrijven geleid door jongeren en vrouwen krijgen gedurende het hele programma voorrang, met een participatiedoelstelling van 40% voor deze groepen.

Yesh Surjoodeen, Managing Director voor Zuidelijk en Centraal Afrika bij HP, zei dat het programma iets weerspiegelt dat het bedrijf consistent heeft waargenomen bij het werken met Afrikaanse ondernemers.

"Technologie alleen is niet genoeg. Ondernemers hebben praktische vaardigheden, vertrouwen en ondersteuning nodig om technologie om te zetten in kansen," aldus Surjoodeen. "Het AI-gerichte programma van dit jaar is ontworpen om hen te helpen toe te passen wat zij leren om dagelijkse bedrijfsuitdagingen aan te pakken, klanten beter te bedienen en duurzame groei te ontsluiten, zodat kleine bedrijven niet simpelweg deel uitmaken van de AI-transformatie van Afrika, maar er actief de motor van vormen."

De registratie staat nu open voor mkb-bedrijven in Nigeria en Zuid-Afrika via HP LIFE, met live sessies die deze maand van start gaan. De eerste Build Your Business with AI Bootcamp staat gepland voor januari 2027.