De betaalbaarheidsdruk op Amerikaanse huishoudens heeft een niveau bereikt dat in 15 jaar niet is gezien. Nieuwe cijfers van het U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) tonen dat woning en voedsel samen goed waren voor 46,9% van de gemiddelde huishouduitgaven in 2025—het grootste aandeel van het huishoudbudget dat in 15 jaar aan deze twee basisbehoeften werd besteed—waardoor er weinig ruimte overblijft voor levenskwaliteit.

De cijfers komen uit het jaarlijkse Consumer Expenditures Report van het BLS, waaruit bleek dat het drukpunt van stijgende kosten van basisbehoeften vorig jaar toenam. De woonuitgaven stegen met 5,8% ten opzichte van het voorgaande jaar, terwijl de voedseluitgaven met 4,6% toenamen. Beide categorieën overtroffen de totale consumenteninflatie, die—gemeten volgens de Consumer Price Index for All Urban Consumers—in 2025 met 2,6% steeg. De uitgavenenquête heeft meer gewicht dan slechts een jaarlijkse momentopname: het BLS gebruikt de gegevens om de categoriewegingen bij te werken die worden gebruikt voor de berekening van de CPI, wat betekent dat een huishoudbudget dat steeds meer naar woning en voedsel gaat ook wordt weerspiegeld in de manier waarop inflatie zelf wordt gemeten.

Woning leidt de stijging

De toename van de uitgaven aan woning en voedsel was vooral uitgesproken bij de woning. Het gemiddelde huishouden gaf in 2025 $27.790 uit aan woning, tegen $26.266 in 2024. Woning was in 2025 de grootste afzonderlijke categorie van huishouduitgaven, met roughly een derde van het gemiddelde jaarbudget. De categorie woning omvat kosten die verband houden met de woning zelf, maar ook nutsvoorzieningen, inrichting, benodigdheden en huishoudelijke exploitatie, en binnen die categorie stegen de huisvestingskosten nog steiler. De gemiddelde huisvestingsuitgaven namen met 8% toe, de uitgaven aan huurwoningen klommen met 10,8% en de uitgaven aan koopwoningen stegen met 7,3%.

Voedsel, dat ongeveer 13% van het gemiddelde budget uitmaakte, volgde een vergelijkbare lijn. De gemiddelde consument gaf in 2025 $10.633 uit aan voedsel, tegen $10.169 het jaar ervoor. Een deel van de stijging werd gedreven door een sprong van 11,7% in de uitgaven aan vlees, gevogelte, vis en eieren.

Consumentenvertrouwen zakt

Die kloof tussen huishoudfinanciën en betaalbaarheid zet zich voort in 2026 en is zichtbaar in het consumentenvertrouwen. De consumentenvertrouwenindex van de Universiteit van Michigan voor oktober stond op 48,0, vrijwel onveranderd ten opzichte van 48,1 in september—maar 10,4% lager dan destand van 53,6 in oktober 2025. De index voor de huidige economische omstandigheden zakte van 50,9 naar 46,7 in de voorgaande maand, een daling van 8,3%. De oktobermeting was de op één na laagste in de geschiedenis van het onderzoek, na een recorddieptepunt van 44,8 in mei. Het Michigan-onderzoek is een van de langstlopende barometers van het Amerikaanse consumentenvertrouwen en wordt breed gevolgd als vroege indicatie van het uitgafgedrag van huishoudens.

Joanne Hsu, directeur van de Surveys of Consumers van de Universiteit van Michigan en econoom aan de universiteit, zei dat koopkracht de kijk van Amerikanen op de economie bleef domineren.

"De daling van de subindex voor de huidige omstandigheden deze maand werd volledig veroorzaakt door de koopomstandigheden voor duurzame goederen, die met 18% kelderden als gevolg van hogere rentes en toenemende zorgen over de betaalbaarheid van dergelijke aankopen," zei Hsu in een persbericht van de universiteit. "Koopkracht blijft de kijk van consumenten op de economie domineren. Het sentiment ligt nu 10% onder dat van een jaar geleden en 15% onder februari, net vóór het conflict met Iran."

De zorgen van 2025 zetten zich voort in 2026

De uitgavendruk die in het BLS-rapport is gedocumenteerd, is in het nieuwe jaar niet verdwenen. Volgens de oktober-tracker van The Urban Institute hadden 49% van de mensen in Amerikaanse gezinnen de middelen niet om de werkelijke kosten van essentiële uitgaven te dekken en veilig in hun gemeenschap te leven.

"Betaalbaarheid is een centraal thema geworden in het Amerikaanse politieke discours en in het dagelijks leven van miljoenen Amerikanen die moeite hebben om rond te komen en vooruit te komen," schreef het rapport. "Politieke kandidaten zo uiteenlopend als president Trump in 2024 en New Yorks burgemeester Mamdani in 2025 richtten zich in hun campagnes op de hoge kosten van basisbehoeften. Het thema leeft bij het publiek—bijna vier op vijf Amerikanen zijn pessimistisch over een verbetering van de economische omstandigheden in 2026."

Woning bleef een bijzonder belangrijke bron van druk. Volgens het institute betalen huurders nu ongeveer $710 meer per maand voor huisvesting dan in 2017, terwijl gezinnen met twee jonge kinderen te maken krijgen met $6.600 extra jaarlijkse kosten voor kinderopvang vergeleken met tien jaar eerder.

Uit een enquête van het Pew Research Center, uitgevoerd tussen juli en augustus, bleek dat 44% van de Amerikaanse volwassenen ten minste één financiële tegenslag ondervond, of het nu ging om medische zorg, dagelijkse vervoerskosten, huur en hypotheken, of voedsel van een voedselbank. Onder volwassenen met een lager inkomen liep dat cijfer op tot 71%, tegenover 39% van de volwassenen met een middeninkomen en 13% van de volwassenen met een hoog inkomen.

Hogere uitgaven, lagere inkomens

Het BLS-rapport legde ook de druk aan de onderkant van de inkomensverdeling bloot. Consumenten in de onderste twee inkomenskwintielen—de onderste 40% van de huishoudens naar inkomen, die minder dan ongeveer $60.000 verdienen—hebben hogere jaaruitgaven dan inkomen vóór belastingen. Het laagste kwintiel had $18.125 aan inkomen vóór belastingen, maar registreerde $37.935 aan jaaruitgaven; meer uitgeven dan het inkomen vóór belastingen is mogelijk wanneer huishoudens sparen aanspreken of lenen om kosten te dekken.

Het BLS erkende wel dat de inkomens ook stegen: het gemiddelde inkomen vóór belastingen klom met 6,4% naar $110.847 in 2025, sneller dan de stijging van 4,3% van de gemiddelde uitgaven naar $81.905.

Zorgkosten voegden aan de last toe. Amerikanen gaven in 2025 4,4% meer uit aan gezondheidszorg dan het voorgaande jaar, waarbij de gemiddelde uitgaven stegen van $6.197 naar $6.470. Zorgverzekeringen waren goed voor het grootste deel van de stijging—de gemiddelde jaarlijkse uitgaven aan verzekeringspremies klommen met 6,3%, van $4.055 naar $4.310. Dat betekent dat de gemiddelde consument ongeveer $540 per maand aan gezondheidszorg besteedt, waarvan ongeveer twee derde alleen al naar de zorgverzekering gaat.

Ook de energierekeningen stegen: elektriciteit, aardgas, water en andere diensten kostten Amerikanen het afgelopen jaar ongeveer $411 per maand—een stijging van 4,1%.

De vervoersuitgaven—de op één na grootste component van de consumentenuitgaven in 2025—stegen met een bescheiden 1,3% ten opzichte van het voorgaande jaar. De categorie vertoonde echter een opvallende divergentie, want de uitgaven aan benzine en andere brandstoffen daalden zelfs met 5,4%. Omdat het BLS-rapport het kalenderjaar 2025 bestrijkt, zijn de benzineprijsstijgingen als gevolg van de oorlog tegen Iran niet in de cijfers opgenomen.

De gemiddelde benzineprijs lag over heel 2025 op $3.10, volgens de Energy Information Administration, tegenover een voorspelde gemiddelde prijs van $3.91 voor 2026. De volgende jaarlijkse publicatie van het BLS over consumentenuitgaven, over 2026, zal voor het eerst over een volledig jaar laten zien of de basisbehoeften hun grotere aandeel in het huishoudbudget behielden of begonnen af te nemen.