China zegt door vertraagde uitnodiging minder dan vijf dagen voorbereidingstijd te hebben gehad voor ASEAN-defensietop
Belangrijkste punten
- •De Chinese ambassade zei dat het Filipijnse ministerie van Nationale Defensie de uitnodiging voor China op 22 oktober verstuurde, waardoor minder dan vijf werkdagen overbleven voor de ADMM-Plus-bijeenkomst op 29 oktober in Cebu.
- •Volgens de ambassade ontvingen andere ADMM-Plus-lidstaten hun uitnodigingen eind september of begin oktober, en kreeg China slechts twee dagen om de registratie af te ronden.
- •De ambassade verwierp de stelling van een woordvoerder van de Filipijnse kustwacht dat het sturen van een defensieattaché in plaats van defensieminister Dong Jun een gebrek aan respect voor ASEAN betekende.
- •China stuurde desondanks een delegatie naar de bijeenkomst, ondanks wat Peking een onwerkbare voorbereidingstijd noemde.
- •Het Filipijnse ministerie van Defensie reageerde niet direct op verzoeken om commentaar, en beide regeringen hebben hun standpunten verdedigd via berichten op sociale media in plaats van officiële gezamenlijke verklaringen.
China heeft de Filipijnse minister van Defensie Gilberto C. Teodoro Jr. ervan beschuldigd de uitnodiging voor het land voor de 13e top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) plus de defensieministers (ADMM-Plus) in Cebu opzettelijk te hebben vertraagd. De Chinese ambassade verwierp daarmee de stelling van een functionaris van de Filipijnse kustwacht (PCG) dat Peking het regionale blok niet respecteerde door alleen een defensieattaché te sturen.
In een bericht op Facebook zondagavond zei de Chinese ambassade in Manilla dat het Filipijnse ministerie van Nationale Defensie (DND) de uitnodiging voor China pas op 22 oktober verstuurde, waardoor de Chinese delegatie minder dan vijf werkdagen overhield om zich voor te bereiden op de bijeenkomst van 29 oktober.
Volgens de ambassade ontvingen andere ADMM-Plus-lidstaten hun uitnodigingen eind september of begin oktober, waardoor zij meer tijd hadden om hun deelname te regelen.
"Pas nadat andere ASEAN-landen sterke bezwaar maakten tegen dergelijke handelingen, stuurde het Filipijnse ministerie van Nationale Defensie op 22 oktober met tegenzin een uitnodigingsbrief naar China", aldus de ambassade.
De ambassade beweerde tevens dat de uitnodiging was ondertekend door een secretaris-generaal van het DND die geen datum op het document had vermeld, en dat China slechts twee dagen kreeg om de registratie af te ronden.
"Onder deze omstandigheden was het vrijwel onmogelijk om de noodzakelijke voorbereiding af te ronden", zei de ambassade.
Het DND reageerde niet direct op een bericht via Viber met een verzoek om commentaar. Een reactie van het ministerie zou het Filipijnse standpunt over de tijdlijn van de uitnodiging belichten, terwijl toekomstige ADMM-Plus-bijeenkomsten zullen uitwijzen of China weer op een hoger niveau zal deelnemen aan het forum.
De ambassade beschuldigde Teodoro van handelen uit eigenbelang en van het negeren van de ADMM-Plus-principes van openheid en inclusiviteit. Het zei dat Teodoro, hoewel hij een positie innam die haaks stond op de "ASEAN Way", China de Filipijnen nooit afzonderlijk had behandeld binnen de multilaterale defensiesamenwerking met ASEAN.
Ondanks wat het een krappe deadline noemde, zei de ambassade dat China er desondanks in slaagde een delegatie naar de bijeenkomst te sturen.
Het dispuut heeft vragen over diplomatiek protocol — wanneer uitnodigingen aankomen en welke rang van functionaris aanwezig is — veranderd in een openbare strijd over respect en status binnen de defensiediplomatie van Zuidoost-Azië, waarbij beide regeringen hun standpunt via berichten op sociale media verdedigen in plaats van via officiële gezamenlijke verklaringen.
De verklaring van de ambassade was een reactie op een eerder Facebookbericht van zondag van PCG-woordvoerder Jay Tristan Tarriela, die het besluit van China bekritiseerde om de defensieattaché van de ambassade te sturen in plaats van defensieminister Dong Jun.
"Het antwoord is duidelijk: Pekingijndert ASEAN als een multilateraal regionaal blok", aldus Tarriela.
Hij zei dat de ADMM-Plus geen bilaterale ontmoeting met de Filipijnen was, maar een regionaal mechanisme dat ASEAN-lidstaten en hun acht dialoogpartners omvat.
Opgericht in 2010, brengt de ADMM-Plus de tien ASEAN-lidstaten samen met acht dialoogpartners — waaronder China, India, Japan en de Verenigde Staten — en vormt het het belangrijkste multilaterale mechanisme van de regio voor contact op defensieministerniveau.
"Als Peking dat platform en de regio die het vertegenwoordigt werkelijk respecteerde, zou het geen woedeuitbarsting vertonen en slechts een defensieattaché van de ambassade sturen, het laagste vertegenwoordigingsniveau sinds het mechanisme in 2010 begon", zei hij.
Tarriela beschuldigde Peking er tevens van een persoonlijk grievance tegen een van de deelnemers te laten bepalen op welk niveau het aan de bijeenkomst deelnam. Hij zei dat andere dialoogpartners, waaronder India, hun defensieministers stuurden, wat het belang onderstreepte van deelname aan het regionale veiligheidsplatform.
De Chinese ambassade verwierp die karakterisering en zei tegen Tarriela dat hij opheldering moest vragen aan Teodoro, het DND of andere deelnemende landen, in plaats van wat het desinformatie noemde te verspreiden.
"Stook geen opzettelijk onrust en zaai geen verdeeldheid op basis van desinformatie", aldus de ambassade.
