Kelly Hubbell werkte fulltime in de tech-sales en raiseerde twee kinderen toen de druk onmogelijk te negeren werd. Haar kinderen zaten al op de opvang, dus een nanny was niet het antwoord—toch bleef de huishoudelijke werklast groeien en had ze ondersteuning nodig. De standaardopties dekken elk een deel van het huishoudelijk werk—kinderopvang richt zich op de kinderen, schoonmaakdiensten op de klussen—terwijl de planning en coördinatie daartussen doorgaans zonder ingehuurde eigenaar blijven.

Dus schreef ze alle taken op die nodig waren om haar huishouden draaiende te houden. Het totaal kwam uit op 23 uur per week. Het grootste deel van die tijd, besefte ze, ging niet op aan de klussen zelf, maar aan de mentale inspanning van het plannen ervan.

"Ik dacht gewoon: zou het niet geweldig zijn als ik mezelf kon klonen?", aldus Hubbell.

Haar oplossing was het zoeken naar wat zij een "house manager" noemt—iemand die de logistiek en klusjes overnam die ze had gepropt in haar avonden en weekenden. Ze vond er één, en het effect was direct.

"Het heeft mijn leven volledig veranderd", aldus Hubbell. "Van de ene op de andere dag voelde ik me een aanwezige ouder, en ik had verlichting van de mentale last, omdat ik taken volledig kon overdragen."

Die verlichting werd een bedrijf. In 2023, tijdens haar derde zwangerschapsverlof, richtte Hubbell Sage Haus op, een luxedienst die ouders helpt een house manager aan te nemen en de "huishoudelijke managementsystemen" op te bouwen die overdracht van werk mogelijk maken. Het moment is opvallend: vrouwen hebben nu voor slechts de derde keer in de geschiedenis van het land meer Amerikaanse loonbanen dan mannen, volgens berichtgeving van Fortune, maar dragen nog steeds het merendeel van de planning die een huishouden draaiende houdt.

Het tijdprobleem van tweeverdieners oplossen

Sage Haus is niet alleen in de markt. "House manager"-vacatures verschijnen nu op Indeed en Care.com, en andere bureaus zijn ontstaan om house managers te plaatsen bij drukke ouders. Het verschijnen van de titel op gangbare vacaturesites, naast gespecialiseerde plaatsingsbureaus, wijst op een rol die de infrastructuur van een erkend beroep aan het opbouwen is.

Het verschil tussen een house manager en een oppas komt neer op eigendom. Een oppas die opmerkt dat een kind uit zijn schoenen is gegroeid, de creditcard van het gezin pakt en zonder te vragen een nieuw paar koopt, schiet door de grens. Voor een house manager is dat initiatief juist het werk.

Zulke hulp heeft een premie. Gezinnen die met Sage Haus werken betalen een house manager doorgaans $25 tot $45 per uur voor 15 tot 20 uur per week, volgens het bedrijf—ongeveer $20.000 tot $47.000 per jaar. Fulltime house managers verdienen over het algemeen $50.000 tot $120.000, afhankelijk van locatie en omvang, en Sage Haus rekent gezinnen een vaste plaatsingsvergoeding in plaats van een percentage van het salaris—een afwijking van de commissiestructuren die gebruikelijk zijn in traditionele werving.

Die cijfers liggen ruim boven de bredere markt: vacatures voor house managers op Indeed tonen gemiddeld ongeveer $23 per uur.

De dienst richt zich op tweeverdieners die simpelweg de uren in de dag ontbreken. Hubbell zei dat veel van de vrouwen met wie ze heeft gewerkt haar vertelden dat ze, voordat ze hulp inhuurden, vreesden dat ze hun geliefde carrière moesten verlaten om voor hun huis te zorgen.

Die vrees wordt ondersteund door data. Onderzoek van KPMG wees uit dat moeders van jonge kinderen in hogere mate hun uren verminderden of stopten met werken dan vaders, aangedreven door terugkeerverplichtingen naar kantoor en de schaarste en kosten van kinderopvang.

Een prijs zetten op de mentale last

In de VS verrichten moeders 71% van de mentale huishoudelijke taken—het cognitieve werk van maaltijden plannen, activiteiten regelen en het gezinsleven op schema houden—volgens een studie uit 2024 van onderzoekers van de University of Bath en de University of Melbourne. Vaders rapporteren 45%; de percentages overlappen omdat sommige taken worden gedeeld.

In een tijdperk waarin een app je diner kan bezorgen of je IKEA-meubel kan in elkaar zetten, werkt Sage Haus aan het doorbreken van het taboe rond het inhuren van hulp thuis.

"We zetten een waarde op wat historisch onzichtbaar werk is geweest op de rug van vooral vrouwen, en dat maakt veel mensen ongemakkelijk", aldus Hubbell. "Een deel van onze missie is dit te normaliseren, de schaamte en het schuldgevoel rond het krijgen van de ondersteuning die we nodig hebben weg te nemen."

In 2024 nam Hubbell ontslag om Sage Haus fulltime te leiden. Het bedrijf heeft nu meer dan 60 medewerkers en werkt met ongeveer 100 gezinnen per maand in de VS en Canada, aldus Hubbell.

Sage Haus beschikt ook over een netwerk van meer dan 7.000 house managers en verkoopt een certificeringscursus van $99, die hen leert behoeften te anticiperen, discretie te betrachten en een integraal onderdeel van een huishouden te worden.

Hubbell ziet de rol als een carrière pad in beide richtingen. Ze gelooft dat house managers kunnen doorstromen naar administratief werk bij bedrijven, en ze heeft executive assistants zien overstappen naar house management.

"Ik geloof echt dat het hoge executieve functies vereist om deze rol te vervullen", aldus Hubbell.

De waarde van werk waar niemand voor betaalt

Het werk dat wordt overgedragen was nooit klein. In 2020 schatte Oxfam dat de onbetaalde zorgwerk die vrouwen en meisjes wereldwijd verrichten minstens $10,8 biljoen per jaar waard is. Alleen al in de VS is onbetaald huishoudelijk werk tot $6 biljoen per jaar waard, ongeveer een vijfde van het BBP, volgens Fortune—en geen ervan verschijnt in officiële groeicijfers.

Iemand betalen om je boodschappenlijstje te maken lijkt misschien een aanbod uit het laat-kapitalisme voor gezinnen die alles al hebben. Maar terwijl het inhuren van hulp lang als een luxe werd beschouwd, stellen bedrijven als Sage Haus een andere vraag: waarom was werk dat traditioneel door vrouwen werd gedaan ooit gratis?

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune.com.