De House Freedom Caucus, die ooit de koers van het door de GOP gecontroleerde Huis bepaalde, is na een reeks nederlagen in voorverkiezingen nog maar een schim van zichzelf, aldus een bericht van Politico.

Kandidaten die werden gesteund door de Freedom Caucus en haar bondgenoten verloren dinsdag in voorverkiezingen door het hele land, en de zware verliezen in het diep conservatieve Wyoming waren slechts het nieuwste teken dat de groep nu, zoals GOP-strateeg Matthew Bartlett het samenvatte, een "eiland van misfit toys" is dat niemand wil.

In Florida verloor Catalina Lauf een Republikeinse voorverkiezing voor het Huis, ondanks steun van president Donald Trump en financiering door het Freedom Caucus Fund.

Volgens Politico: "Uren later verloren meer dan een dozijn Freedom Caucus-kandidaten in Wyoming's wetgevende macht van gematigden. De voorzitter van de groep, Rachel Rodriguez-Williams, verloor van een gematigde in de race voor secretary of state, net als Freedom Caucus-kandidaten voor state superintendent en treasurer."

De nederlagen volgden op eerdere tegenslagen voor door de Freedom Caucus gesteunde kandidaten, waaronder afgevaardigde Andy Ogles in Tennessee, afgevaardigde Chip Roy in zijn poging om attorney general van Texas te worden, en de derde plaats van afgevaardigde Ralph Norman in de Republikeinse gouverneursvoorverkiezing in South Carolina. Het Freedom Caucus Fund had honderdduizenden dollars uitgegeven om deze kandidaten te steunen.

Hoewel de groep in deze cyclus enkele overwinningen heeft behaald, onderstreept het patroon hoe voorverkiezingskiezers in meerdere staten niet alleen ideologische zuiverheid meewegen, maar ook of kandidaten hun aantrekkingskracht kunnen verbreden buiten de kernactivisten van de caucus, zeker nu facties binnen de partij strijden om relevantie.

Bartlett schreef de neergang van de groep toe aan haar isolement binnen de partij en zei tegen Politico: "They became largely an island of misfit toys: problematic in their party, and not for reasons that are necessarily popular with the public. So you've seen diminished influence, and you've seen them losing seats, losing stature."

De resultaten in Wyoming waren "especially notable given how conservative that state is. Just two years ago, Freedom Caucus-aligned members took control of the state legislature and the state and gave Trump the highest vote share of any state in the nation," schreef Politico’s Andrew Howard.

Wyoming GOP state Rep. Andrew Byron, die dinsdag zonder tegenstander meedeed, verwoordde de uitslag eenvoudig: "It was a butt-whoopin. It was a huge statement by the Wyoming voters that shows that if you're not willing to govern and listen to your constituents, they react."

Voor de caucus voegen de verliezen zich bij een bredere test van de vraag of haar hardrechtse profiel nog steeds resultaten kan opleveren in Republikeinse voorverkiezingen buiten een kleine kern van trouwe aanhangers, zelfs op plaatsen waar GOP-kiezers verder diep conservatief zijn.