Gepensioneerd luitenant-generaal Mark Hertling en Ben Parker openden deze week de aflevering van "Command Post", hun wekelijkse podcast voor The Bulwark, met een aanval op de recente speech van Defensieminister Pete Hegseth over zijn dreigende afzetting in het Huis van Afgevaardigden.

"Je kunt echt merken hoe in het nauw hij zich voelt," zei Parker bij de start van de uitzending. Hun commentaar volgde op berichten dat een medewerker van Hegseth journalisten had gewaarschuwd dat iedereen die vragen riep fysiek uit de zaal zou worden gesleept, zoals Alternet eerder meldde.

In zijn speech betoogde Hegseth dat zijn afzetting niets met hem persoonlijk te maken heeft, en dat het in werkelijkheid een aanval op het leger zelf is.

"Laat me dat snel eens uit elkaar halen," begon Hertling. "Je krijgt me meteen kwaad. Ten eerste: niemand beschuldigt matrozen en soldaten van illegale activiteiten. Men suggereert juist dat er illegale bevelen zijn gegeven. En dat is het punt: hij zei ook dat dit operaties waren die door de president waren bevolen en vervolgens door [hem]. Zo werkt de commandoketen."

De gepensioneerde generaal waarschuwde dat bevelen van de president kunnen leiden tot onwettige handelingen als de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff en de defensieminister niet ingrijpen, en dat het niet terugduwen van mogelijke oorlogsmisdaden of ander illegaal gedrag gevolgen kan hebben. Die zorg ligt ten grondslag aan een van de afzettingsartikelen in het wetsvoorstel van afgevaardigde Tom Massie (R-Ky.). Dat voorstel ligt nog bij het Huis van Afgevaardigden, waar een gewone meerderheid nodig is voordat een eventuele rechtszaak naar de Senaat gaat.

"Er zit dus een gebrekkige redenering in die beschrijving," vervolgde Hertling. "En die ene clip zet de toon voor nog veel meer gebrekkige beschrijvingen die de minister tijdens de hele persconferentie heeft gebruikt. Maar maak je geen illusies: ik heb, voor zover ik weet, en je mag me hier misschien verbeteren, geen enkele nieuwsorganisatie, geen enkele tv-commentator, geen enkele zelfverklaard criticus zien zeggen dat de soldaten en matrozen iets fout doen."

Het echte probleem, legde hij uit, is dat wetgevers zich zorgen maken over hoe de oorlogen worden gevoerd en wat er van die matrozen en soldaten wordt gevraagd.

Parker betoogde dat het al lange tijd een tactiek van Hegseth is om zich "voortdurend te verschuilen achter de mensen in uniform."

"Verschuilt zich laf achter hen," viel Hertling in. "Hij verschuilt zich niet, hij kruipt laf achter hen."

"Absoluut!" stemde Parker in. "Wie laf wegduikt, is een lafaard. Wanneer hij zich politiek in de problemen voelt, zegt hij: 'Nou, het zijn niet zij die mij zoeken! Het zijn de militairen!' Nee, dat is het niet! Nee, dat is het niet! Het ben jij! Het ben gewoon jij, man."

Parker voegde eraan toe dat als de bevelen van de president en Hegseth illegaal zijn, militairen de plicht hebben ze te weigeren. Die plicht is niet zomaar de mening van de presentatoren: de Uniform Code of Military Justice verplicht militairen zich aan rechtmatige bevelen te houden, en krijgsraden hebben "ik volgde alleen maar bevelen" al lang verworpen als verweer voor handelingen waarvan de illegaliteit evident is. Op dit moment is dat principe echter geen onderdeel van het debat, dat zich volledig op Hegseth zelf richt.

"Bah, het laffe wegdruiken achter mensen onder hem in de commandoketen, het is gewoon — het is vernederend," voegde Parker toe.

Die opmerking was een van de vele problemen die de twee presentatoren hadden met de verdediging van Hegseth.