Het Nigeriaanse healthtech-bedrijf Helium Health heeft een subsidie van $2,5 miljoen (circa NGN 3,4 miljard) van Google.org ontvangen om klinische AI-modellen in te zetten in de eerstelijns moederzorg.

Het bedrijf werd geselecteerd als de enige Nigeriaanse organisatie van de 15 mondiale ontvangers van de Google.org Impact Challenge: AI for Government Innovation ter waarde van $30 miljoen, een programma dat organisaties ondersteunt die samenwerken met overheden om publieke diensten te verbeteren. Google.org, de filantropische tak van Google, verstrekt deze bedragen als subsidie en niet als investering, wat betekent dat de financiering geen aandelen of terugbetalingsvoorwaarden met zich meebrengt. Naast de financiering neemt de groep deel aan een speciaal Google.org Accelerator-programma, met steun van Google-engineers en AI-productexperts — kapitaal gepaard met praktische technische bijstand in plaats van alleen financiering.

De Nigeriaanse uitrol en het implementatieplan van het initiatief werden formeel gepresenteerd in Lagos tijdens een gezamenlijke briefing met de gouverneur van de staat Lagos, de heer Babajide Olusola Sanwo-Olu, geleid door bestuurders van Google en Helium Health. De uitrol zal zich uitstrekken over de staten Lagos, Delta, Kano en Oyo, waarbij de staat Lagos dient als belangrijkste operationele startpunt, in lijn met de inspanningen van de staat om de eerstelijnszorg en digitale innovatie te moderniseren.

"Helium Health bouwt al tien jaar aan de technologie en partnerschappen die nodig zijn om de gezondheidszorg in Afrika te verbeteren. Via onze initiatieven op het gebied van moederzorg hebben we al meer dan 3,5 miljoen vrouwen bereikt, en de steun van Google.org geeft ons de kans om op die basis voort te bouwen, te schalen wat werkt en nog meer vrouwen te bereiken met kwalitatieve moederzorg," aldus Dimeji Sofowora, CEO van Helium Health.

"Nigeria is verantwoordelijk voor bijna drie van de tien sterfgevallen bij moeders wereldwijd. Achter elk sterfgeval bij een moeder schuilt een vrouw van wie de familie verwachtte dat ze naar huis zou terugkeren. Ons doel is om in drie jaar tijd nog eens 1,9 miljoen vrouwen te bereiken en bij te dragen aan een verlaging van de moedersterfte met 30%. Uiteindelijk willen we ervoor zorgen dat geen enkele vrouw overlijdt simpelweg omdat ze niet wist dat ze risico liep of niet de zorg kon krijgen die ze nodig had," voegde dr. Shona Oluwatola, hoofd Volksgezondheid bij Helium Health, toe.

"AI heeft een enorm potentieel om publieke diensten te transformeren, maar er bestaat vaak een kloof tussen belofte en praktijk," aldus Maggie Johnson, wereldwijd hoofd van Google.org. "Door de 15 geselecteerde organisaties te voorzien van financiering en pro bono-ondersteuning van de eigen AI-experts van Google, geven we de mensen die het dichtst bij het probleem staan de mogelijkheid om te laten zien wat werkelijk mogelijk is. Samen kunnen we ervoor zorgen dat AI een diepgaand en positief verschil maakt in het dagelijks leven van gemeenschappen wereldwijd."

Met de subsidie zet HeliumMum AI in om zwangere vrouwen te helpen zwangerschapsrisico's vroegtijdig te signaleren en de juiste zorg te verkrijgen, door hen naadloos te verbinden met zorgverleners die zijn uitgerust met elektronische medische dossiers en AI-ondersteunde klinische beslissingsondersteuning. Het initiatief geeft overheden bovendien bruikbare gegevens om moederzorgdiensten te versterken en de uitkomsten te verbeteren. Voor lezers die het programma volgen, zijn de concrete ijkpunten de gefaseerde lancering vanuit Lagos over de vier genoemde staten, de deelname van het bedrijf aan de Google.org Accelerator en de voortgang richting de gestelde driejaardoelen: nog eens 1,9 miljoen vrouwen bereiken en bijdragen aan een verlaging van de moedersterfte met 30%.