WASHINGTON heeft zijn inzet voor de Filipijnen en voor een gedeelde visie op een vreedzame en veilige Indo-Pacifische regio opnieuw bevestigd, na de ontmoeting van de Amerikaanse minister van Oorlog Pete Hegseth met de Zuidoost-Aziatische defensieministers.

"De leiding van secretary Hegseth over het Department of War en zijn frequente contacten met onze Zuidoost-Aziatische partners tonen de vastberadenheid van de regering-Trump om allianties te versterken, de regionale samenwerking te verdiepen en ervoor te zorgen dat vrede wordt gedragen door kracht", zei de Amerikaanse ambassadeur in de Filipijnen, Lee Lipton, maandag in een verklaring.

Hegseth verbleef van 27 tot 29 oktober in Cebu, in het centrale deel van de Filipijnen, voor de ASEAN Defense Ministers' Meeting Plus, een terugkerend forum waar de defensieleiders van de tien ASEAN-lidstaten en acht dialoogpartners, waaronder de Verenigde Staten, bijeenkomen. Het ADMM-Plus-formaat, dat sinds 2010 bestaat, brengt Washington samen met de andere dialoogpartners — China, India, Japan, Rusland, Zuid-Korea, Australië en Nieuw-Zeeland — in dezelfde reguliere defensie-ministeriële setting. Tijdens de bijeenkomst stelde hij een "ambitieus" US-ASEAN-defensiekader voor dat de komende jaren gezamenlijke initiatieven moet sturen; de specifieke initiatieven en tijdlijnen van het kader moeten nog worden uitgewerkt.

De Verenigde Staten en de Filipijnen zijn verdragsbondgenoten sinds de ondertekening van het Mutual Defense Treaty van 1951, dat beide partijen verplicht volgens hun constitutionele procedures te reageren op een gewapende aanval op de andere partij in het Pacifische gebied. De alliantie werd later verdiept via het Enhanced Defense Cooperation Agreement van 2014, dat Amerikaanse strijdkrachten toestaat te rouleren via overeengekomen locaties in Filipijnse militaire faciliteiten.

Naast de veiligheidsbanden benadrukte de Amerikaanse ambassade de noodzaak van een even sterke economische partnerschap met Manilla, waarbij werd opgemerkt dat het de economische ontwikkeling van de Filipijnen ondersteunt en dat wederzijds voordelige handel essentieel is voor gedeelde welvaart.

Zondag zei ambassadeur Lipton in een bericht op Facebook dat het SelectUSA-programma — een initiatief van de Amerikaanse overheid dat buitenlandse directe investeringen in de Verenigde Staten bevordert — next-generation Filipijnse zakenleiders en top-Amerikaanse bedrijven bijeenbracht voor enorme groei. Tot de deelnemende Filipijnse zakenlieden behoorden Hans "Chico" Sy Jr., president van SM Engineering Design and Development Corporation, en Mariana E. Zobel de Ayala, bestuurder bij Globe Telecom — vertegenwoordigers van de families SM en Ayala, wier groepen tot de grootste conglomeraten van de Filipijnen behoren.

"We werken hard om ENORME investeringen naar de VS en de Filipijnen te bregen!", besloot de gezant.

— Francessca S. Abalos, BusinessWorld

Bron: BusinessWorld