HD Hyundai-voorzitter Chung Ki-sun staat later deze week gepland om Bill Gates, oprichter en voorzitter van het Amerikaanse kernenergiebedrijf TerraPower, in Seoel te ontmoeten om de verdieping van hun samenwerking op het gebied van kleine modulaire reactoren (SMR's) te bespreken, aldus branchesources die woensdag spraken.

De aankomende ontmoeting markeert de eerste persoonlijke ontmoeting tussen de twee leiders in zeven maanden. Hun vorige ontmoeting vond plaats aan de zijlijn van het World Economic Forum in Davos, Zwitserland.

De gesprekken komen tot stand terwijl HD Hyundai — Zuid-Korea's grootste scheepsbouwconglomeraat — en TerraPower, een bedrijf gericht op geavanceerde kernenergietechnologie, hun samenwerking in de SMR-sector blijven verbreden. SMR's zijn een nieuwe generatie compacte kernreactoren die zijn ontworpen om flexibeler en kosteneffectiever te zijn dan traditionele grootschalige kerncentrales, en ze hebben wereldwijd toenemende belangstelling getrokken nu landen op zoek zijn naar schonere basislastenergiebronnen om de doelstellingen voor netto-nuluitstoot te behalen. De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada, China en Zuid-Korea behoren tot de landen die actief de ontwikkeling van SMR's nastreven, wat de wereldwijde race om de technologie te commercialiseren intensiveert.

HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering Co., het scheepsbouwholdingbedrijf van de groep, investeerde in 2022 30 miljoen dollar in TerraPower. Sindsdien is HD Hyundai betrokken bij de productie van reactoruitrusting voor het 345-megawatt Natrium-natriumgekoelde snelle reactorproject van TerraPower, dat momenteel in ontwikkeling is in Wyoming, Verenigde Staten. Het Natrium-project wordt ondersteund door het Advanced Reactor Demonstration Program van het Amerikaanse Ministerie van Energie, wat de inzet van Washington weerspiegelt om in het binnenland kernenergietechnologie van de volgende generatie in te zetten. Het reactorontwerp combineert zijn natriumgekoelde kern met een energieopslagsysteem op basis van gesmolten zout dat de stroomoutput tijdelijk kan verhogen tijdens piekvraag, een mogelijkheid die het onderscheidt van veel andere SMR-ontwerpen in ontwikkeling.

In maart 2025 ondertekenden Chung en Gates een memorandum van overeenstemming om samen te werken aan de commercialisering van de Natrium-reactor. De twee leiders ontmoetten elkaar vijf maanden later opnieuw om verdere uitbreiding van hun kernenergiepartnerschap te bespreken.

In mei ondertekenden de twee bedrijven een Natrium Reactor Supply Framework Agreement, waaronder HD Hyundai Heavy Industries werd aangewezen als voorkeursfabrikant van componenten voor het Natrium Reactor Enclosure System. Voor HD Hyundai vertegenwoordigt het verdiepende partnerschap met TerraPower een strategische stap in de toeleveringsketen voor geavanceerde kernenergie op een moment dat de Zuid-Koreaanse industrie — die een van 's werelds grootste civiele kernenergieprogramma's heeft opgebouwd — ernaar streeft haar rol op de wereldwijde markten voor schone energie uit te breiden.

(Yonhap)