Een complottheorie die zich snel verspreidde door pro-Trump mediakringen, stortte dinsdag ineen, waardoor Fox News-presentator Sean Hannity stilletjes een social media-bericht verwijderde dat de theorie had verspreid.

Hannity's bericht beschuldigde oud-speciale aanklager Jack Smith ervan contact te hebben gehad met een aanklager die president Donald Trump onderzoekt wegens poging tot ondermijning van de verkiezingen, terwijl hij een NBA-wedstrijd in Atlanta bijwoonde.
De beschuldiging werd eerder die dag in gang gezet, toen senator Eric Schmitt (R-MO) Smith voor de live camera's confronteerde. Schmitt zei dat hij sms-berichten van Smiths team had die aantoonden dat Smith in februari 2024 in Atlanta was geweest, één dag nadatsassistent-aanklager Fani Willis een relatie met collega Nathan Wade had toegegeven.

"Wat zou je zeggen als ik een reeks sms-berichten van jouw team had waarin stond dat je in Atlanta was bij een Warriors Hawks-wedstrijd, één dag nadat Willis en Wade hun affaire bekendmaakten," zei Schmitt, en voegde eraan toe: "Ik denk niet dat je weet dat we dit hebben, ik geef je even de tijd om het te verwerken."

Verwerken was niet nodig. Smith ontmantelde de beschuldiging prompt door uit te leggen dat hij een heel andere wedstrijd had bijgewoond. Critici merkten op dat de senator de NBA's Atlanta Hawks leek te hebben verwisseld met de University of Iowa Hawkeyes.

Journalisten wezen snel op leden van de MAGA-echokamer die hadden geschoten voordat ze hun doel begrepen. "Ga je deze tweet nu bijwerken nu duidelijk is dat de senator de Atlanta Hawks door de haan heeft gehaald met de Iowa Hawkeyes? Dit is werkelijk absurd," schreef Tangle News-oprichter Isaac Saul, gericht aan voormalig Fox News-verslaggever Catherine Herridge, die had beweerd dat Smith "off balance leek" en "overrompeld was toen Schmitt zei dat hij bewijzen" van memo's, transcripten en sms'jes "bij zich had".

Hannity had zijn eigen versie van de beschuldiging enkele uren later die dinsdag al stilletjes verwijderd, zonder excuus of uitleg. "Duidelijk zijn de praatpunten en opdrachten verstuurd om dit verhaal te pushen voordat bleek dat Schmitt óf loog óf beschamend fout zat en de Atlanta Hawks verwisselde met de University of Iowa Hawkeyes," zei één criticus op X.

Andere mediafiguren hadden het bewijs bewaard. Brian Beutler van The New Republic maakte een screenshot van Hannity's bewering en plaatste die opnieuw na de plotselinge verdwijning. De screenshots bewaarden de formulering van een bewering die niet langer beschikbaar was op Hannity's account. "Hier is een verwijderde tweet van Hannity, die geen fout wil toeven, Schmitt niet terechtwijst en geen aanzien verliest bij wie dan ook rechts, inclusief het merendeel van de blauwe-vinkjesgemeenschap op deze website," schreef Beutler. "Dit is wat jullie allemaal aan hem waarderen!"

Niet iedereen in de online MAGA-gemeenschap handelde even snel. Rechtse online persoonlijkheid Benny Johnson verwijderde zijn eigen bericht waarin hij Schmitts bewering herhaalde, niet. "Ben je echt zo onwetend of doe je maar of," vroeg één reactiegever onder Johnsons blijvende bericht.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door Alternet.