Een column gepubliceerd door Alternet betoogt dat "The Handmaid's Tale" — de televisieserie uit 2017–2025 en niet Margaret Atwoods roman uit 1985 — een verontrustend nauwkeurige voorbode biedt van de Verenigde Staten onder president Donald Trump. In de serie zijn de Verenigde Staten vervangen door Gilead, een totalitair regime dat reageert op een vruchtbaarheidscrisis door vruchtbare vrouwen te dwingen tot reproductieve slavernij. Omdat de serie van 2017 tot 2025 werd uitgezonden — overlappend met het presidentschap van Trump in plaats van eraan voorafgaand, zoals bij de roman het geval is — behandelt de column de parallellen als commentaar op de actualiteit in plaats van als achteraf opgetuigde profetie. De auteur, die toegaf dat Atwoods roman nog steeds op hun leeslijst staat ondanks enorm respect voor de schrijfster als kunstenaar en als politiek en maatschappelijk criticus, sluit zich aan bij de miljoenen die alleen de serie zagen en constateer dat deze Trumps Amerika met onheimelijke nauwkeurigheid voorzag.

Het eerste raakpunt, volgens de column, is misogynie — een fenomeen dat volgens de auteur zelfs niet stopt bij vrouwen die Trump steunen. Dankzij Trumps beleid, zo schrijft de auteur, hebben vrouwen het grondwettelijke recht op abortus verloren, is het moeilijker geworden om bescherming te zoeken tegen intimidatie en misbruik op de werkplek, en is het voor gezinnen met lage inkomens moeilijker geworden om reproductieve en kankergerelateerde gezondheidszorg te krijgen.

De premisse van "The Handmaid's Tale" raakt om nog een andere, wetenschappelijk onontkoombare reden een snaar. Hoewel Trump-aanhangers meer voortplanting aanmoedigen om dalende vruchtbaarheidscijfers het hoofd te bieden, betoogt de column dat zij weigeren te accepteren dat het verzet van de president tegen milieuregels juist de reden is waarom het aantal zaadcellen daalt. Van pesticiden tot plasticvervuiling: bedrijven storten chemicaliën die bekendstaan als "endocriene verstoorders" in het ecosysteem, in zulke mate dat elk levend mens minstens een handvol microplastics en pesticidenchemicaliën in het lichaam draagt. Is het zo'n grote sprong, vraagt de auteur zich af, om een lijn te trekken van deze politieke beweging en deze reeks omstandigheden naar het lot van de vrouwen van Gilead?

Bruce Miller, de bedenker en uitvoerend producent van de serie, heeft openlijk erkend dat de serie thema's uitwerkt over de onverantwoordelijke omgang van de mens met wetenschappelijke kennis. "De achtergrondruis van het boek bestaat uit alle dingen waar we het nu over hebben", vertelde Miller in 2020 aan Variety. "Het zijn gevolgen van klimaatverandering. We zien ziektes die een gevolg zijn van klimaatverandering en gebrek aan duurzaamheid. COVID is daar een voorbeeld van. In het boek is het een plaag van seksueel overdraagbare aandoeningen. verschuivende basis van het milieu ligt heel duidelijk onder wat er in Gilead gebeurt." Zijn opmerkingen stammen uit 2020, toen de serie nog liep — bewijs dat de milieucontext in de serie was verwerkt en er niet achteraf in was gelezen.

De column wijst hier op een ironisch contrast. In "The Handmaid's Tale" begrepen de misogynisten die vrouwen mishandelden en controleerden om hun vruchtbaarheidscrisis op te lossen tenminste dat plastic- en pesticidenvervuiling, klimaatverandering en andere niet-duurzame milieupraktijken gevaarlijk zijn. In de wereld van Trump weigeren de misogynisten het gebruik te stoppen van chemicaliën die het collectieve aantal zaadcellen van de soort aantasten.

"Gilead is een tegengewicht voor wat er verder gaande is", zei Miller. "Eén van de dingen die we proberen te laten zien, is dat Gilead vaak edele doelen heeft, ook al zijn de manieren om die te bereiken absoluut verschrikkelijk. Ze willen het milieu schoonmaken. Ze geloven, vanuit religieus oogpunt, dat de aarde een geschenk van God is. Een groot deel van de serie gaat over hoe Gilead vooruitgang heeft geboekt met duurzaamheid. Vrijwel alle auto's in Gilead zijn hybride. Dat betekent voor ons dat het weggeruis in de geluidsmix veel lager is, omdat die auto's stiller zijn. … Elke jaar proberen we een paar vogels extra toe te voegen aan de vogelgeluiden in de serie. Vogelpopulaties die waren teruggedrongen, zouden in Gilead beginnen terug te keren. Je wilt dat de vogels klinken zoals het zou klinken als de aarde iets duurzamer was."

Hij besloot: "Wat we in Gilead laten zien, is een fascistische totalitaire reactie op een echt probleem."

De conclusie van de column is ronduit: de wereld kan afstevenen op een toekomst zoals in "The Handmaid's Tale" — alleen nog erger. Wat nog moet blijken, in de termen die Miller uiteenzette, is of de echte ecologische druk wordt beantwoord met duurzaamheid — of met het soort "fascistische totalitaire reactie op een echt probleem" dat volgens hem Gilead vertegenwoordigt.