Gepubliceerd op 14 aug. 2026, 12:00 a.m. KST

Op korte afstand van waar zwemmers genoten van een zondagochtendduik in de Han-rivier, was een week eerder een man overleden — meegesleurd in een wervelkring veroorzaakt door een onderwaterstuw.

"Zelfs de dag voor het incident zwommen een paar jonge mensen gevaarlijk dicht bij de sluisdeuren van de onderwaterstuw," zei Sohn, 63, terwijl hij uit het water kwam na het zwemmen onder de Jamsil-brug in Seoul. Terwijl hij sprak, waren tientallen mensen te zien die aan de zuidkant van de brug in de rivier zwommen.

"Dit is een van de weinige plekken waar mensen in open water kunnen zwemmen," zei Sohn. "Het aantal mensen dat hier komt zwemmen is sterk gestegen sinds triatlons vorig jaar populair begonnen te worden."

Naarmate openwaterzwemmen als hobby populairder wordt, nemen echter ook de ernstige veiligheidszorgen toe langs de Han-rivier, een van de meest intensief gebruikte recreatieve waterwegen van Seoul, waar jaarlijks miljoenen bewoners en bezoekers samenkomen in tientallen parken langs de rivier.

Het gebied nabij de Jamsil-brug was op 2 augustus de locatie van een dodelijk ongeluk, toen een man van in de dertig in een wervelkring terechtkwam en werd meegezogen naar een sluisdeur. Onder de brug, vlak bij de zwemlocatie, bevindt zich een onderwaterstuw die de waterstroom van de bovenloop van de rivier naar benedenstrooms regelt. Vijf sluisdeuren zijn geïnstalleerd aan de noordkant van de brug, nabij de plek waar het ongeluk plaatsvond. De man zwom volgens berichten te dicht bij de sluisdeuren terwijl sommige ervan geopend waren. De rechte lijn tussen de sluisdeuren en de zwemlocatie bedraagt slechts ongeveer 100 meter.

Bij de ingang van het pad naar beneden naar de rivier staat een barricade, maar deze leek weinig afschrikwekkend te werken op zwemmers. Velen werden zonder veiligheidsuitrusting het water in zien gaan, ondanks een kennisgeving dat het dragen van reddingsvesten verplicht is. Een paar waagden zich zelfs gevaarlijk dicht bij de plek waar het dodelijke ongeluk had plaatsgevonden.

Ondanks de tragedie blijft zwemmen in bepaalde delen van de rivier toegestaan. Onder de huidige wetgeving is er geen duidelijke juridische grondslag om zwemmen in de rivier te verbieden, behalve binnen aangewezen waterbronbeschermingszones.

Hoewel de Wet op de veiligheid van waterrecreatie autoriteiten in staat stelt verboden of gevaarlijke gebieden aan te wijzen, zijn de bepalingen enkel van toepassing op "waterrecreatieve activiteiten" met uitrusting of vaartuigen. Daardoor kunnen autoriteiten geen boetes of andere administratieve sancties opleggen aan personen enkel en alleen voor het betreden van het water of het zwemmen zonder uitrusting. Deze lacune benadrukt een bredere uitdaging op het gebied van regelgeving: nu stedelijke waterrecreatie sneller groeit dan de juridische kaders die erontworpen zijn om te beheren, kunnen activiteiten die buiten de traditionele categorieën van gereguleerde watersport vallen volledig door de handhavingsstructuren glippen.

Er klinken steeds meer oproepen om gevaarlijke gebieden nabij sluisdeuren duidelijk te markeren en deze voor zwemmers te verbieden, aangezien de sluizen krachtige stromingen en wervelkollen kunnen veroorzaken. In 2018 werden twee brandweermannen door sterke stromingen meegesleurd en gedood tijdens een bootreddingsoperatie nabij de Singok-onderwaterstuw onder de Gimpo-brug — een zaak die de dodelijke kracht van door stuwen veroorzaakte hydrauliek onderstreepte, zelfs voor getrainde professionals.

"Wanneer sluisdeuren worden geopend, ontstaan er krachtige stromingen, waardoor het moeilijk is om de veiligheid van mensen te garanderen, zelfs als ze reddingsvesten dragen," zei Gong Ha-seong, een professor aan de afdeling Brand- en Rampbestrijding van de Woosuk University. "Er zijn dringende maatregelen nodig, zoals het installeren van veiligheidsbarrières om te voorkomen dat mensen de sluisdeuren naderen en het aanzienlijk verbeteren van waarschuwingsborden."

De stad Seoul zegt dat de mogelijkheid om het zwemmen direct te beperken momenteel beperkt is, omdat de stad de juridische bevoegdheid mist om een dergelijk verbod te handhaven.

"We onderzoeken juridische en institutionele maatregelen om mensen effectief te weerhouden gevaarlijke wateren nabij onderwaterstuwen en andere gevaarlijke gebieden te betreden," zei een ambtenaar van de toekomstige Hangang-headquarters van de stad. "Dit omvat het inwinnen van advies van juridische experts en overleg met relevante instanties."

Dit artikel van de Hankook Ilbo, de zusterpublicatie van The Korea Times, is vertaald door een generatief AI-systeem en bewerkt door The Korea Times.