Darline Graham Nordone, zus van de overleden sen. Lindsey Graham (R-SC) en politica in de maak, gaat een tweede verkiezingsronde van twee weken in tegen afv. Ralph Norman, met een formidabele nieuwe tegenstander tegenover zich: oud-gouverneur van South Carolina Nikki Haley.

Nordone behaalde net iets meer dan 32 procent van de stemmen in de eerste ronde, aldus een Politico-rapport dat donderdagavond laat werd gepubliceerd. Volgens de voorverkiezingsregels van South Carolina wordt een tweede ronde afgedwongen wanneer geen enkele kandidaat de 50 procent haalt, wat betekent dat Nordone haar coalitie aanzienlijk moet uitbreiden om Norman in de tweede ronde voor te blijven.

Hoewel zij de steunbetuiging van president Donald Trump ontving, blijft haar weg naar overwinning in de tweede ronde onzeker.

Politico merkte op dat de mate van Trumps betrokkenheid bij de tweede rond beslissend kan blijken: "Hoeveel Trump beslist om zijn voorkeurskandidaat te steunen, kan een beslissende rol spelen bij het helpen van Graham naar een overwinning in de tweede ronde." Het medium voegde toe: "Ondanks zijn pro-forma Truth Social-berichten en telefoon-rally op de avond voor de verkiezingen, heeft Trump niet publiekelijk laten weten of hij tijdens de tweede ronde van twee weken samen met Graham op het campagnepad zal verschijnen."

Haley, die van 2011 tot 2017 gouverneur van South Carolina was en later diende als Amerikaans ambassadeur bij de Verenigde Naties onder Trump, stond tegenover Trump in de Republikeinse presidentsvoorverkiezingen van 2024. Zij was de laatste grote Republikeinse uitdager die haar campagne staakte voordat zij uiteindelijk Trump steunde. Ze vertelde Politico dat zij Norman volledig wil steunen tijdens de campagne voor de tweede ronde.

Een persoon dicht bij de oud-gouverneur beschreef Haley als "bereid om te doen wat er ook maar nodig is" om Norman de zetel te helpen winnen.

In een verklaring die dinsdagavond laat aan Politico Playbook werd verstrekt, zei Haley: "South Carolina verdient een bewezen conservatieve strijder wiens karakter op de proef is gesteld en wiens woord iets betekent."

Volgens het rapport heeft Haley's Stand For America PAC al $10.000 bijgedragen aan de campagne van Norman en talloze fondsenwervende e-mails namens hem verzonden. Deze dynamiek heeft effectief de toneelgang gevormd voor een proxy-strijd tussen de oud-gouverneur en de zittende president over de toekomstige richting van de Republikeinse Partij in South Carolina. Afv. Norman, lid van de House Freedom Caucus, vertegenwoordigt het 5e congresdistrict van South Carolina sinds 2017.