Hindustan Aeronautics Limited (HAL) en het Franse Safran hebben een belangrijke stap gezet in India's helikopterprogramma: hun nieuwste overeenkomst brengt de Aravalli-helikoptermotor van ontwerpwerk naar de ontwikkelings- en productiefase.

Het pact werd getekend onder SAFHAL, de joint venture die door HAL en Safran Helicopter Engines is opgericht om helikoptermotoren in India te ontwerpen, ontwikkelen, produceren en ondersteunen. De Aravalli-motor is bedoeld voor twee van India's belangrijkste programma's voor_next-generation-rotorvliegtuigen: de 13 ton zware Indian Multi-Role Helicopter (IMRH), die wordt ontwikkeld voor de Indiase luchtmacht en het Indiase leger, en de Deck-Based Multi-Role Helicopter (DBMRH), die gepland is voor de Indiase marine.

De IMRH is bedoeld als middelzware transporthelikopter die uiteindelijk de verouderde vloot van middelzware helikopters van het Indiase leger moet vervangen. De DBMRH wordt de marVariantie daarvan, ontworpen om vanaf schepen op zee te opereren. Beide programma's staan onder leiding van HAL en vertegenwoordigen India's streven om een segment van de militaire luchtvaart te verindustrialiseren dat historisch afhankelijk was van geïmporteerde platforms en motoren. De samenwerking bouwt voort op een gevestigde relatie: HAL en Safran Helicopter Engines produceren al samen de Shakti-motor, die HAL's Advanced Light Helicopter (ALH) Dhruv en Light Combat Helicopter (LCH) aandrijft, waardoor de partners al eerdere ervaring hebben met motorproductie in India.

Voorbij de motor zelf is de overeenkomst van belang voor de Indiase luchtvaartindustrie. Het gezamenlijk ontwikkelen en produceren van een moderne turboshaaftmotor in eigen land zou de industriële basis van de sector verdiepen en de lokale capaciteiten voor onderhoud, reparatie en revisie (MRO) van helikopteraandrijfsystemen versterken. Motorontwikkeling wordt algemeen beschouwd als een van de technologisch meest veeleisende gebieden binnen de luchtvaart, en slechts weinig landen beschikken over onafhankelijke ontwerp- en productiecapaciteiten voor turboshaftmotoren. India's huidige vloot middelzware helikopters, waaronder helikopters van Russische oorsprong, is aangewezen op in het buitenland ontworpen en gebouwde motoren, waardoor de krijgsmacht afhankelijk is van buitenlandse toeleveringsketens voor onderdelen en onderhoud — een al lang bestaande zorg die binnenlandse motorproductie moet verhelpen.

Safran Helicopter Engines, een dochteronderneming van het Franse Safran Group, is een van 's werelds toonaangevende fabrikanten van helikopterturbines, en de samenwerking met HAL — een van India's grootste staatsgedreven luchtvaart- en defensiebedrijven — combineert gevestigde motorexpertise met India's streven naar zelfvoorzienendheid in defensieproductie, een prioriteit die wordt versterkt door het overheidsbeleid dat binnenlands ontwerp en productie van defensiemateriaal stimuleert.

Het oorspronkelijke artikel is beschikbaar bij CNBC-TV18.