Northern Ocean verwacht dat zijn enige overgebleven halfafzinkbare platform tot het eerste kwartaal van 2027 stil zal liggen, nadat verschillende boorkansen die voor dit jaar waren aangebouwd ofwel wegvielen of werden uitgesteld.

De door John Fredriksen gesteunde platformeigenaar meldde dat de Deepsea Mira nog steeds in Walvisbaai, Namibië, ligt en nu al bijna twee maanden zonder werk zit na afronding van zijn laatste project voor Shell. Northern Ocean biedt het platform aan voor verschillende kansen met mogelijke startdata in 2027.

De vooruitziening markeert een significante omslag ten opzichte van begin juli. Nadat de klus voor Shell op 2 juli afliep, stelde het in Oslo genoteerde bedrijf dat de heersende vraag het platform "goed gepositioneerd" maakte om in de tweede helft van 2026 verder werk binnen te halen. Verschillende van die kansen zijn sindsdien niet gerealiseerd, terwijl andere programma's zijn vertraagd.

Het in 2018 gebouwde platform begon op 4 april aan de één-bronnen Shell-campagne voor de kust van Namibië. De klus zou oorspronkelijk ongeveer 45 dagen duren met een verwachte orderportefeuille van rond $16 miljoen, maar liep uiteindelijk bijna drie maanden en genereerde ruwweg $31 miljoen aan omzet in het tweede kwartaal. Shell maakte geen gebruik van een optie voor een tweede bron. Het Oranjebekken in Namibië heeft sinds de grote ontdekkingen van TotalEnergies en Shell in recente jaren aanzienlijke aandacht in de sector getrokken, wat een golf van exploratieboringen en platformvraag naar de regio bracht, waardoor het tempo van opvolgende boorprogramma's een sleutelvariabele is voor platformeigenaren die daar actief zijn.

Na de campagne keerde het platform terug naar Walvisbaai voor een upgrade van het boorbesturingssysteem van 30 dagen. Northern Ocean zei dat het werk de boorbesturing op hetzelfde niveau bracht als zusterplatform Deepsea Bollsta, waarbij het geüpgradede systeem steeds vaker vereist is in langetermijntenders van grote operators.

Het ontbrekende werk komt op een gevoelig moment voor Northern Ocean, dat eind vorig jaar tot een bedrijf met één platform kromp. Zoals eerder gemeld door Splash, verwierf Odfjell Drilling de Deepsea Bollsta voor $480 miljoen, waarbij de verkoop in december werd afgerond. De Deepsea Mira is nu Northern Oceans enige booractivum, wat betekent dat de omzet van het bedrijf volledig afhankelijk is van de contractkansen van één enkele eenheid.

Northern Ocean zei de bedrijfskosten te hebben verlaagd om kas te sparen in afwachting van de volgende campagne en te zijn begonnen met de herfinanciering van zijn schulden. Het bedrijf had eind juni $132,8 miljoen aan leningen, inclusief $7,8 miljoen gekapitaliseerde PIK-rente. Betalingen van klanten hebben de leningen sindsdien teruggebracht naar $112,8 miljoen, bestaande uit $107,8 miljoen onder de termijnlening en $5 miljoen opgenomen onder een roerende kredietfaciliteit.

Het bedrijf had eind juni $19,7 miljoen aan kas en kas-equivalenten. Het waarschuwde in zijn jaarrekening dat het ontbreken van een langetermijnorderportefeuille betekent dat de financiële positie afhankelijk is van het binnenhalen van meer werk, en dat zonder nieuwe contracten, leenaanpassingen, extra financiering of nieuw eigen vermog mogelijk nodig kan zijn om aan verplichtingen te voldoen in de komende 12 maanden.

Northern Ocean rapporteerde een nettoverlies van $2,5 miljoen in het tweede kwartaal, een scherpe verbetering ten opzichte van $23,1 miljoen in het eerste kwartaal, terwijl de omzet steeg naar $33,9 miljoen dankzij de Shell-campagne. Het economisch benuttingsgraad bereikte 98,6%.

De zoektocht naar contracten speelt zich ook af tegen de achtergrond van een nieuwe poging van Fredriksens Hemen Holding om zijn positie in het bedrijf te versterken. Nadat het in juli de drempel van 50% eigendom overschreed, lanceerde Hemen een verplicht bod van NOK7,50 ($0,80) per aandeel, open tot 9 september. De onafhankelijke expert SB1 Markets heeft sindsdien geconcludeerd dat het bod vanuit financieel oogpunt niet eerlijk is voor de aandeelhouders van Northern Ocean. De uitkomst van dat bod, samen met eventueel nieuw contract voor de Deepsea Mira, zal bepalen hoe het bedrijf met één platform de wachttijd tot mogelijke startdata in 2027 doorkomt.