De Amerikaanse ambassadeur in Griekenland, Kimberly Guilfoyle, roept herinneringen op aan invloedshandel in de kring rond president Donald Trump, nu berichten zich verspreiden over haar vermeende afpersing van $100.000 van Eric Deters, een campagnedonateur van de president. De vraag is nu of zij het pad zal volgen van anderen die hebben geprofiteerd van Trumps naam, of beschermd zal blijven binnen de MAGA-adel.

De berichten over haar vermeende oplichting komen op het moment dat verhalen circuleren over de woede van de president over voormalige campagneadviseurs Chris LaCivita en James Blair, die flinke sommen geld incasseerden voor het "adviseren" van de nationalistische partij bij een verkiezing in de Republika Srpska, de entiteit met een Servische meerderheid in Bosnië en Herzegovina. Bloomberg berichtte deze week over dat verhaal, terwijl de Wall Street Journal woensdag het nieuws over Guilfoyle brak, precies toen zij en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio samen door Griekenland reisden — wat betekent dat de beschuldigingen tegen een zittend ambassadeur naar buiten kwamen midden in een officiële diplomatieke reis.

Guilfoyle is lang niet de enige figuur in Trumps wereld die heeft geprofiteerd van haar positie en haar relatie met de president — een patroon dat door Trumps eerste termijn heenloopt via adviesbureaus, lobbykantoren en overheidsmediacommanderingen.

Nog voordat Trump werd ingezworen, begonnen voormalig campagneleider Corey Lewandowski en Trump-adviseur Barry Bennett een marketingbureau in Washington, D.C., waar ze potentiële cliënten beloofden te helpen navigeren in Washington onder de aanstaande president. Politico berichtte destijds dat de nabijheid van het bureau tot Trump een belangrijk verkoopargument was.

Het dude niet lang voordat Lewandowski's invloed in Trumps wereld begon af te nemen. Hij bouwde uiteindelijk een nauwe relatie op met gouverneur Kristi Noem (R-N.D.), die korte tijd Trumps minister van Binnenlandse Veiligheid was. Lewandowski en Noem kregen beide te maken met kritische aandacht nadat zij een grote mediacontract goedkeurden om het Department of Homeland Security en ICE te promoten. Noem beweerde vervolgens dat Trump de toewijzing van $220 miljoen persoonlijk had goedgekeurd.

De Trump-fondsenwerver Brian Ballard bouwde tijdens de eerste termijn een lucratief lobbybedrijf op dat verbonden was met Trump. Tot de medewerkers van zijn bureau behoren Witte Huis-stafchef Susie Wiles en voormalig minister van Justitie Pam Bondi. Ballard Partners meldde $88,3 miljoen aan lobbyinkomsten voor 2025 — een stijging van 300 procent, volgens Reuters.

De Washington Post berichtte in mei 2018 dat de voormalige Trump-advocaat Michael Cohen in 2017 opschepte: "I'm crushing it" ("Ik knal er doorheen"), terwijl hij cashde op zijn relatie met Trump. Zijn adviesbureau bood ook aan mensen te helpen "navigeren in de nieuwe regering", aldus het bericht. Het resultaat was een "snelle stroom van miljoenen dollars naar Cohen."

"The companies cited a range of reasons for hiring Cohen. A Korean defense company competing for a U.S. contract said it paid him $150,000 to advise it on accounting practices. A global pharmaceutical company said it paid him $1.2 million to provide insight into health-care policy — money it said it was required to keep paying even after concluding that Cohen had little to offer. A telecommunications company said it turned to him simply to better understand the Trump administration," the report said.

Van degenen die hun invloed hebben gebruikt, is alleen Ballard Partners erin geslaagd te blijven profiteren. Lewandowski en Noem werden weggestuurd. Cohen zat in de gevangenis, maar heeft zich weer weten terug te werken in Trumps goede papieren. De nieuwste berichten over LaCivita en Blair zeggen dat "de messen nu volledig getrokken zijn voor deze twee."

Hoe het Guilfoyle zal vergaan blijft een open vraag, vooral omdat dit niet haar eerste schandaal is. Het bovenstaande trackrecord biedt drie precedenten — verwijdering, strafrechtelijke gevolgen gevolgd door politieke rehabilitatie, of blijvend profijt — en haar zaak als zittend ambassadeur toetst welk precedent geldt wanneer de beschuldigde persoon een officiële diplomatieke titel draagt.

Op donderdag vroeg The Bulwark zich af: "Will Trump keep Guilfoyle around? On the one hand, this is an open-and-shut case of staggering corruption—and it's hard to imagine that this is the end of it. What's more likely: that Guilfoyle only ever tried to sell access the one time, and got really unlucky with the dance partner she tried to sell it to? Or that the usual rules about seeing a roach in your kitchen apply?" Welk precedent zij uiteindelijk zal volgen — het vertrek van Lewandowski en Noem, Cohens val en terugkeer of Ballards doorlopende reeks — zal het duidelijkste signaal zijn van hoe Trumps omgeving omgaat met beschuldigingen van profiteren van het presidentschap in zijn tweede termijn.