Na een reeks vertragingen wordt verwacht dat Grand Theft Auto VI later dit jaar verschijnt en tot de grootste lanceringen uit de geschiedenis van videogames zal behoren. De verwachtingsvolle sfeer slaat inmiddels over op de echte wereld: een eenheid van het Amerikaanse leger op Fort Stewart in Georgia biedt actieve soldaten een verlof van vier dagen aan om het spel te spelen als stimulans om opnieuw in dienst te treden, aldus een memo die de ronde deed op sociale media.

"Het idee was om een uniek stimuleringsprogramma op te zetten dat aansluit bij waar soldaten in geïnteresseerd zijn," zei luitenant-kolonel Angel Tomko, woordvoerder van de 3rd Infantry Division, in een verklaring tegenover Fortune.

De regeling werd uitsluitend aangeboden aan het 9th Brigade Engineering Battalion van de divisie, en 20 soldaten hebben er inmiddels voor gekozen als onderdeel van een hernieuwde dienstverbintenis van minimaal twee jaar, die kan worden verlengd tot maximaal zes jaar.

Stimuleringsmaatregelen bij dienstneming zijn niets nieuws — het leger gebruikt al jarenlang bonussen en andere voordelen om soldaten te behouden — maar het koppelen van zo'n maatregel aan een videogame is een ongewone erkenning van de enorme verwachtingen die zich rond GTA VI hebben opgebouwd. De creatieve regeling komt terwijl de defensietak haar gelederen probeert aan te vullen na het missen van de jaarlijkse wervingsdoelstellingen in 2022 en 2023. Miljoenen fans uit Generatie Z en millennials worden verwacht zich onder te dompelen in de fictieve "Vice City"-wereld van het spel wanneer het in november verschijnt.

GTA VI moet miljarden opleveren — en bedrijven overwegen hoe ze omgaan met de 'zeldzame culturele gebeurtenis'

Take-Two Interactive, waarvan de uitgeverlabels talrijke gamefranchises omvatten, waaronder NBA 2K en Red Dead, heeft een marktkapitalisatie van 44 miljard dollar — en GTA, ontwikkeld door zijn studio Rockstar Games, behoort tot de meest succesvolle franchises van het bedrijf. GTA V verkocht na de eerste release in 2013 meer dan 215 miljoen exemplaren, waarbij de lange levensduur mede werd gedragen door GTA Online, een multiplayermodus die spelers meer dan tien jaar betrokken — en bestedend — hield. De eerste trailer van GTA VI, eind 2023 uitgebracht, heeft inmiddels al bijna 300 miljoen weergaven op YouTube alleen al.

Een reeks vertragingen heeft de verwachtingen alleen maar verder aangewakkerd. Het spel werd aanvankelijk verwacht in 2025, werd vervolgens verschoven naar mei 2026 en daarna opnieuw uitgesteld tot 19 november. Het verschijnt op PlayStation en Xbox, vlak voor het vakantiekoopseizoen dat traditioneel de grootste verkoopperiode van de industrie vormt.

Take-Two verwacht voor fiscaal jaar 2027 nettoboekingen van tussen de 8 miljard en 8,2 miljard dollar, tegenover 6,72 miljard dollar het voorgaande jaar, waarbij het bedrijf verwacht dat GTA VI een belangrijke motor van de groei zal zijn (beleggersdocument).

Militaire leiders zijn niet de enigen die de hype onderkennen. Sommige eigenaren van kleine bedrijven hebben op sociale media overwogen hoe ze een toestroom van aanvragen voor betaald verlof moeten afhandelen.

Mannen uit Generatie Z en millennials kampen met een eenzaamheidscrisis — en GTA VI zou kunnen helpen de kloof te overbruggen

Hoewel organisaties af en toe vrij geven rond grote culturele evenementen — zoals de dag na de Super Bowl — of flexibiliteit bieden voor evenementen zoals het wereldkampioenschap voetbal of de Olympische Spelen, is het GTA 6-fenomeen ongebruikelijk doordat het wordt gedreven door één enkel entertainmentproduct. Het kernpubliek bestaat grotendeels uit mannen uit Generatie Z en millennials die zijn opgegroeid met de franchise, wat de culturele impact van het spel ook buiten de werkplek de moeite waard maakt om te volgen.

Jonge mannen in de VS behoren tot de eenzaamste demografische groepen van het land. Uit een in 2025 uitgebracht Gallup-onderzoek bleek dat 25% van de jonge Amerikaanse mannen de dag ervoor gevoelens van eenzaamheid had ervaren.

De lancering van GTA 6 kan een zeldzame gedeelde ervaring bieden aan een generatie die steeds meer tijd online doorbrengt, maar aangeeft weinig verbondenheid te voelen. Vrienden kunnen samen spelen, over het spel praten en gezamenlijk naar de release uitkijken als een collectief evenement. De subreddit r/GTA6 telt maanden voor de release van het spel op 19 november al bijna 1 miljoen leden.

Bron: Fortune