Peiling na peiling toont dat stijgende prijzen een van de grootste zorgen zijn van kiezers in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2026, en de manier waarop president Donald Trump met de economie en inflatie omgaat is daarbij een sleutelfactor. Dat geldt ook voor boodschappenprijzen, en volgens Bloomberg News-columniste Mary Ellen Klas heeft de resulterende "politieke nasleep" gevolgen niet alleen voor Trump, maar voor de Republikeinen in het algemeen — inclusief hoge functionarissen van de regering zoals vicepresident JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.

"Trump mag zich dan geen zorgen maken over de politieke nasleep, maar zijn waarschijnlijke opvolgers — Vance, minister Marco Rubio en elke Republikein die nog in het Congres zit — zouden dat wel moeten doen," betoogt Klas in haar Bloomberg-column. "Zij zijn degenen die achterblijven met de (boodschappen)tas."

Zowel Vance als Rubio worden regelmatig genoemd als mogelijke Republikeinse presidentskandidaten voor 2028. Historisch gezien heeft de partij die het Witte Huis bezit de neiging om zetels te verliezen bij tussentijdse verkiezingen, waardoor het kiezerssentiment over portemonnee-issues een terugkerend risico vormt voor de partij van de president — al verschilt de uitkomst per kiesdistrict.

In haar column benadrukt Klas dat "voedselprijzen een buitengewoon grote rol spelen in hoe Amerikanen betaalbaarheid ervaren."

"Als je bij elk supermarktbezoek wordt geconfronteerd met hogere prijslabels en krimpende productformaten," schrijft Klas, "is dat een confronterende herinnering aan het feit dat we koopkracht verliezen. Het leidt tot wijdverbreide onrust. Volgens een in augustus gepubliceerde peiling van Associated Press-NORC zegt 41 procent van de Amerikanen zich zorgen te maken over de vraag of zij hun boodschappen kunnen betalen, tegen 24 procent in april."

Stijgende prijzen speelden volgens peilingen een grote rol in de uitkomst van de presidentsverkiezingen van 2024. Trump viel de Democratische kandidaat, toenmalig vicepresident Kamala Harris, genadeloos aan over inflatie en beloofde de prijzen "op dag één" te verlagen als hij zou winnen. Maar ruim negentien en een halve maand in Trumps tweede presidentschap blijft inflatie een grote zorg voor kiezers.

"Als de verkiezingen van 2024 werden beslist door de prijs van eieren," legt Klas uit, "zouden de tussentijdse verkiezingen van 2026 wel eens kunnen worden beslist door de prijs van al het andere in de winkelwagens van Amerikanen. En 2028 zou wel eens hetzelfde patroon kunnen volgen: volgens verwachtingen wordt eten nog minstens een jaar duurder. De Economic Research Service van het Amerikaanse ministerie van Landbouw voorspelt dat de gemiddelde voedselrekening in 2026 met minstens 3 procent zal stijgen en in 2027 met nog eens 2,4 procent."

Zij voegt daaraan toe: "Die gemiddelden houden geen rekening met de producten die dit jaar nog scherpere prijsstijgingen zullen zien. Daarbij zal rundvlees 9,8 procent duurder worden en groente 5,9 procent. Misschien het moeilijkst voor kiezers om aan te wennen is de cumulatieve stijging van de boodschappenkosten. De USDA (het Amerikaanse ministerie van Landbouw) zegt dat de totale voedselprijzen het afgelopen jaar met slechts 3 procent zijn gestegen, maar sinds januari 2020 zijn ze met 30 procent gestegen."

Econoom David Ortega van de Michigan State University waarschuwt dat voedselprijzen "zelden dalen."

"Sinds het begin van de vorige eeuw zijn voedselprijzen maar twee keer gedaald — en beide keren slechts voor een zeer korte periode," zei Ortega in een interview tegen Klas. "Dus wanneer kiezers en consumenten politici horen zeggen: 'We gaan de prijzen verlagen', wekt dat de verwachting dat het mogelijk is, terwijl de werkelijkheid en de economie in een andere richting wijzen."